每到春闱或者是秋闱这几天，为了给那些赶考的学子良好的考试环境，省城的人们都会比平时安静几分。但这次可热闹的很，各大茶肆、酒楼、小摊子等，只要是能聚众的地方都在谈论这周家和张家的恩恩怨怨。
事情是这样的。
乡试前两天，张家小姐在西山失踪了，那是传的沸沸扬扬，都在猜测着是哪个张家小姐。弄的城里那些有名望的张家，都带着自家小姐出来溜一圈，让大家看看，失踪的可不是他们家的小姐。大家正猜着，第二天就见青山县数一数二的商户张家，在府衙门口击鼓鸣冤，状告前伯爵周家，光天化日之下绑架他的女儿。
这消息一出，就像一滴水掉进热油锅一样，众人都炸锅了。
这周家在城里可是有名望的人家，往上数三代还是伯爵之家，怎会做如此下作之事呢。知悉点张周两家恩怨的人，可算是给大家解惑了。
原来张周两家上一辈就有恩怨，这张家的姑奶奶嫁到周家，吃尽了嫡婆婆的苦，好不容易有两天好日子，偏当家的相公去世了，只留下一个遗腹子。这遗腹子从出生到现在一直养在张家，从未吃过周家一口米、用过周家一根线，偏为了名声，张家每年要给周家送上几车重礼。不然，就凭周家这入不敷出的样子，早就垮了。而想出绑架张家小姐这事，还是因为这周老太太嫌弃张家送的礼太轻了，故派身边的嬷嬷，买通外人，绑架张家小姐，想给张家一个教训的。
这太恶毒了，时间怎会有如此黑心肠的人呢。
众人正在批判周家的时候，那遗腹子周允礼，也上府衙击鼓鸣冤了。
原来前不久，周老太太送了一个妾室给周允礼，谁知那妾室不小心把听到的消息说漏嘴了。说周允礼的父亲不是被山匪所害，而是被周老太太所害。
周允礼听了，那能坐得住，当天就上府衙鸣冤了，要知府大人给他爹查个明白。
今天是乡试的第二天，可大家都不关心那些学子，都拥挤到府衙门口，围看姜知府审案。
巳时一到，就见两排官差严肃整装，
“威~~武~~”
啪！
姜知府惊堂木一拍，全场安静。
“堂下何人，所告何事！”
周允礼上前跪下，“堂下周允礼，玄治二十九年进士周鼎之子，状告二伯周擎，于玄治三十年在山东昆嵛山境内，勾结山匪杀我父亲周鼎一事，还请大人替我做主。”
“哦？你说的周鼎，可是当年的两榜进士？”
“回大人，是的。”
“那你父亲与本官可是同科进士了，有过几面之缘。本官记得此事当年就已经查清了，怎么又会重提呢，可有明确的证据。”
“回大人，小人已查到一些证据、证人。”
说着周允礼就指着妾室陈筱雅道“此人是周老太太送给小人的妾室，就是她无意中透露出消息，小人方才知晓家父并非山匪所害，乃是二伯周擎指使。”
“哦？还有此事，快带证人陈氏。”
陈筱雅紧张的走向堂前，跪下“妾…妾身周陈氏，拜见大人。”
“陈氏，你是从何处知晓周鼎乃是周擎所害，切不可胡乱回答，事情已过了二十来年，你一个十几岁的妇人，是从何得知的，可有确切的证据？”
“回…回大人，妾身也不知，这是妾身借住在周家，无意中听到周家老太太和孔嬷嬷交谈才得知的，妾…妾身并不知是真是假。”
陈筱雅说完，整个人都趴在地上，里衣都湿透了。其实这些她根本就不知道，只是昨日周允礼来到她房里给了她两条路要么出来指认周家，要么一辈子守活寡。她琢磨了一个晚上，就答应了。周家本就把她当成一枚棋子，既然她有更好的出路，为什么还要为周家卖命呢。
“你血口喷人！”在一旁等候的周老太太，听了连忙骂她。
“你这没有良心的贱人，我周家接你过来，当上宾一样的招待，还替你找人家，竟被你如此冤枉。晴天大老爷，你可要为民妇做主啊~”说着，周老太太就哭泣的走到堂前，摇摇晃晃的跪下。
众人见此，都在交头接耳的谈论着。
“肃静、肃静！”姜知府拍着手里的惊堂木，问向周老太太，
“堂下这位老夫人，是谁？为何如此说陈氏？您年纪已大，还请站起来回话。”
周老太太嘤噎道“回大人，民妇周秦氏，乃周鼎嫡母。这小陈氏氏乃我二儿媳陈氏的娘家侄女，前些日子就来我周家做客。因下人的一些缘故，导致名声被礼哥儿损害，她这是记恨我周家，将她送给礼哥儿为妾，没有明媒正娶，这是在挑拨我周家和礼哥儿的关系，她都是乱说的，做不得真，求大人明察。”
姜知府听了之后，直问陈筱雅，
“陈氏，周老夫人说的可是实话，你可是因记恨周家，才混乱说的。还有周允礼，你仅是因为这妇人的一面之词就上告你的叔父吗？”
陈筱雅紧张的跪在地上，还没反应过来，周允礼就接过话来
“回大人，小人怎会因这妇人的一面之词，就怀疑二叔父呢。这些年虽然都是住在张家，但偶尔见面，二叔父还是很关心小人的。小人起初并没当真。”
“哦？那为何现在又来击鼓鸣冤了。”
“只因刚好那段时间，小人名下的当铺掌柜的，给了小人这块玉佩。”说着，就将玉佩递给旁边的衙役。
姜知府拿着这玉佩，仔细端详，“这玉佩可有什么异处？”
“回大人，此玉佩内侧刻了‘若水’二字，乃家母闺名。是小人外祖父在家母周岁时，特意请匠人做的，世间只此一只。家母说过，自婚后，此玉佩一直由我父亲佩戴。照常理说，这玉佩早在二十年前就失踪了，怎么会突然出现呢？小人就顺着当铺单据查了一下，这才发现当年随我父亲一起去山东的一些物品，都出现在不同的当铺里。”
周允礼说着就将手里的一叠当票递上去
“大人，那些圈红色的当票都是我母亲的嫁妆。因都很贵重，所以当初我父亲启程时，我母亲都有做登记，大人可以核对一下。这些当票签字人都是二叔父周擎，我没有理由不怀疑此事与他无关。还请大人明察。”
姜知府仔细核对了下当票，眉头紧锁，
啪！
拍下惊堂木，严肃道“传周擎上堂。”
“威~武~”
周擎惊慌的被带到堂前，
“跪下！”姜知府黑脸道“周擎，你给本官好好解释这些物品你是如何得来的！”
“小人、小人…”周擎支支吾吾的说不出来。
啪！
“还不快从实道出，这些物品你是如何得来的，当年你又是如何勾结山匪的。”
“小人冤枉啊，大人！”反应过来的周擎连忙喊冤，
“这些物品，小人根本就不知是张若水的，这些…这些都是小人前几年买的，后来小人不喜欢了，这才当了的。请大人明鉴~”
“你胡说，那些东西都是价值千金，你周家落魄的都要靠我张家接济了，你哪来的钱买这些？好就算是你买的，那你是何时何地从何人手中买的，说不出来了吧！”
张父从人群中挤出来，厉声的问道。
啪！
“堂下何人喧哗。”
张父上前跪道“回大人，小人张硕，周允礼的舅舅。这是历年周家的进帐，周家老三周伟给我的。从账本中可以看出，周家这些年早就入不敷出了，能熬到现在，得亏得我张家每年几车几车的年礼。”
“笑话，我周家好歹也是伯爵之后，怎会靠你接济！”一旁的周老太太气道。
“那好，还请周老太太给我解释解释，为何前几日派人绑架了我张家闺女，难道不是因为嫌礼儿这次送的礼少吗？难道不是想给我们一个教训吗？”张父掷地有声的问道。
啪！啪！
“肃静，成何体统，公堂之上，岂是你二人口角之地。”
姜知府连拍了两下惊堂木，打断正在争论的二人，
“周擎，你若无法解释，本官可要上重刑了。”
周擎连连磕头“大人，冤枉啊，这事都过了很久了，小人是真的忘记了，可否容小人回去好好想想？”
“哦？忘记了，这些东西动辄都是上千两，这你也能忘记？难道真的得本官上刑了，你才能想起来？”
“大人，小人有证人，可以证明周擎勾结山匪，杀害我前妹夫周鼎一事。”张父抢先说道。
“快，传证人。”