三月十三，第一批客人抵达凌云城。
姜烈亲自率人出城十里相迎。
宾客们浩浩荡荡足有二百余人，囊括了中原武林的近半高手。以云中侯为首带队，包括了铁血盟、泰山剑派、少林寺、怒蛟帮、华山派、七绝山庄等数十家势力，武者们或彪悍，或英武，或魁伟，或冷艳，或孤傲，或俊秀，气势连绵汇聚如千仞绝岭，远远望去令人心魄摇动。
姜烈以宗师身份折节远迎，登时博得一片喝彩。
云中侯含笑引荐，将中原高手们的姓名、身份、战绩一一道来。
其中堪称后天巅峰强者，距离宗师境界仅有一步之遥的有铁血盟盟主戚天南、泰山剑派掌门张自健、少林寺达摩院首座慧空、怒蛟帮帮主魏湛、华山派掌门罗夜枫、七绝山庄庄主鲁十八等约十余人。尤其是铁血盟戚天南，他身材粗壮，穿着平常朴实，如一名家无余财的山中猎户，但气势雄浑如铁铸，虎目中电光凌厉，行走时居于队伍最前列，顾盼生威，俨然是中原强者默认的领袖人物。
姜烈抱拳道“久仰戚盟主北击胡虏，杀敌无算，是为当世人杰！果然见面更胜闻名，真乃汉家英豪也！”
戚天南朗声笑道“姜掌门之赞，戚某愧不敢受。杀敌者，皆为我铁血盟中好儿郎，功劳全在他们头上。近日掌门一剑扫荡西南群魔，弘扬浩荡正气，所作所为才是我辈楷模！”
姜烈笑道“哪里哪里！”
两人寒暄数句，才轮到其他强者插言招呼。
铁血盟之所以能位居各大门派之上，是有特殊原因的。
在二十年前，石敬瑭为满足个人称帝的野心，竟然厚颜无耻地向契丹称“儿臣”，不惜割让燕云十六州，借来了契丹铁骑横扫中原。燕云十六州从此沦陷，被北方游牧民族掌控，令中原腹地失去了最重要的屏障。石敬瑭死后，其子石重贵继位。石重贵骄狂自大，拒绝臣服契丹，令两国关系急剧恶化。辽太宗耶律德光怒而起兵南下讨伐，不久攻破东京（即开封城），灭后晋。
耶律德光攻占东京后，被奇珍异宝、红粉美色迷昏了头脑，纵容契丹骑兵烧杀抢掠，屠戮汉人百姓，因而激起各州各府的强烈反抗。契丹骑兵不适应中原水土，又丧失了斗志，结果损失惨重。契丹人在东京仅仅驻留了三月，便被迫引兵仓促北归。
当耶律德光率军匆匆行至河北栾城，经过一片树林时，忽遭中原高手突袭，遭受重创而死。
击杀辽国皇帝的，正是太行铁血盟盟主曾立杰。
曾立杰当时乃中原硕果仅存的大宗师，为躲避战乱，率领族人弟子进入太行山。他痛感太行山盗匪横行，民不聊生，竟孤身连闯上百山寨，凭武力折服了太行山的大小头目们，一手创建起铁血盟。
契丹铁骑攻破东京，令生灵涂炭，无数百姓家破人亡。曾立杰是中土汉人的宗师，当之无愧的武林第一人，热血未冷，岂能眼睁睁瞧着异族蛮人践踏中原？他一方面秘密召集江湖同道，一方面挑选出八百视死如归的壮士，筹划着刺杀辽帝。
他们星夜兼程，抢在契丹大军之前潜行至栾城，埋伏在契丹骑兵必经之路的两侧树林里。为躲避探马耳目，他们挖坑掩埋身形，苦守了三日三夜。最终抓住耶律德光心急北返，查探不严的良机，突然暴起发难，杀了个措手不及。
耶律德光是辽国皇帝，身侧环绕有三千铁甲精兵，又有上百名汗帐高手同行，防御力量之雄厚可想而知。曾立杰面对数千强敌毫无惧色，一马当先杀入契丹骑阵，刀锋所至，血浪翻滚，挡者披靡。八百壮士及中原高手们紧随其后破阵冲杀，呼声如雷，喊杀震天，人人皆是奋勇向前，向前，再向前！
没有人后退，没有人后悔。宁可拼却一死，也要将辽帝斩落马下！
这股决死一战的意念是如此精纯强大，令风云变色，令强敌胆寒。哪怕是护卫帝王的契丹铁甲精兵，也挡不住那滚滚洪流！
双方展开殊死搏杀。
刀枪崩断，铁甲破碎，战马飙血，狼旗坠地。
这一战可谓是杀得天昏地暗，血流成河，尸骨堆积如山。耶律德光的三千近卫精兵几乎死绝，汗帐高手全灭。曾立杰战死，中原高手战死九成五，八百壮士中仅有十人因重伤昏迷得以幸免。
鲜血渗透入泥土，方圆十里内草木尽赤！
一战杀得契丹人肝胆俱寒。
我华夏子民，亦有横刀向天笑，莫论谁生死的满腔豪气！
泱泱中华，绝不缺少铮铮铁骨、前赴后继的铁血男儿！
你敢杀我百姓，我敢杀你帝王！
契丹辽国因耶律德光忽然暴毙，帝位空悬，内部展开血腥争斗，以致于无力再次南侵。
事后为纪念慷慨赴死，刺杀辽帝的英雄，当地百姓将那片浸透了鲜血的树林命名为“杀胡林”，香火祭拜，乃至千年不绝。
戚天南便是曾立杰的关门弟子。
时至今日，铁血盟仍旧守在太行山北麓一线，抗击北汉及契丹联军的入侵，阻止异族向南渗透。在莽莽的大山深处，不知有多少汉家儿郎抛头颅、洒热血，只为守护家园。
戚天南的武功或许不是最强的，但若论声望及威信，中原各派无人可以与之比肩。
姜烈敬他，一半是敬其师尊，一半是敬其精神。
九州华夏，壮阔山河，仍需勇者守卫，代代相传。
张自健、魏湛、罗夜枫等不止一次跟姜烈打过交道，见面后叙起往日交情，气氛热络。慧空和尚身披袈裟，手持禅杖，宝相庄严，不苟言笑，与一干江湖高手格格不入。众人敬他武功超卓，倒也不敢稍有怠慢。
姜烈环目扫去，只见队伍末尾有二三十名相貌、服饰、气质迥异的少年人，心中微动，笑道“各位大侠千里跋涉，联袂造访凌云城，姜某不胜荣幸！那些气质不凡的少年郎，莫非是各位的得意门徒？”
张自健笑道“轩辕门的观礼大典堪称十年不遇的武林盛会，正好让年轻人来见见世面，广交朋友，将来受益无穷。”
魏湛笑道“我那小兔崽子困在一亩三分地称王称霸，太没出息了。这次带他来凌云峰，是期望让他知道‘人外有人，天外有天’的道理，别把尾巴翘得太高！”
众人纷纷道“轩辕弟子武功出众，修为惊人，在同辈中堪称翘楚！”“待见识过轩辕门徒的身手，这帮臭小子才晓得差距有多大！”“若能磨掉他们的傲气，将不虚此行！”
姜烈眼底冷芒一闪，大笑道“远来皆是客，我轩辕门欢迎之至！来来，请入城安坐，容我给诸位接风洗尘！”