杀声平歇，房屋倒塌，满院狼藉。
地面足印纷乱，污血四溅，散落了十数截折断的刀枪。
一男一女倒卧在血泊中，手掌紧紧相握，已然停止呼吸，面容出人意料的平静。
其他的死者、伤者都被转移走了。乔家护院们严密封锁了厮杀现场，不许无关人士靠近或窥探。
浓浓的夜色中，忽听车轮碌碌，蹄声得得，数十人护卫着一辆马车行来。车子停稳，车帘一掀，大难不死的范运斗钻出车厢，肩头缠着厚厚的绷带，伤口隐约透着红色血迹。他脸色煞白，双唇紧抿，眼神冷酷愤怒，整个人带着一股令人生畏的戾气。
他刚刚在鬼门关外转了一圈，怎会不怒？焉能不气？
带队的护院头目凑近前，特意展示身上斑斑点点的血迹，一边擦着额头的汗水，一边叫苦道“范老板，你究竟招惹了什么仇家？这两刺客不要命的冲杀，累得我们阵亡了五名弟兄。我们实在不敢收手，只能是往死里招呼，没法子留活口了。”
范运斗拍拍他的肩膀，微笑道“于头和众位兄弟辛苦了。你们奋不顾身地斩杀刺客，力保一方平安，实乃大功一件！”
那护院头目笑道“这是我们应该做的，如何敢居功？若范老板肯在大人面前美言几句，我等感激不尽。”
范运斗道“我懂，花花轿子众人抬嘛！”
他略略招手示意，让随从卸下三个沉重的木箱，皮笑肉不笑道“见外的话咱们不必再说。这儿有薄礼一份，请弟兄们分了吧！”
那护院头目迫不及待地打开锁扣，一掀箱盖，眼前银光闪耀，箱子里全是一锭锭的雪花银。他贪婪地抓起一把银子，伸出舌头舔了舔，满意地笑道“多谢范老板。祝范老板财源广进，岁岁平安！”当下召集众护院，扛起木箱兴冲冲地离开，另寻他处分钱不提。
范运斗走进遍地血腥的小院，脚底的碎瓦咔咔作响，瞧着那两具僵冷的尸体，唇角浮起一抹冷笑“想杀我？没门！”
脑海不禁浮现遭遇刺杀时的狼狈惶恐，和被飞剑刺中时的剧痛绝望，怒火腾腾直烧，弯腰捡起一把断刀，咔嚓、咔嚓狠狠砍去，把两人紧握的手掌斩断，得意地哈哈大笑。
这时，冷风忽卷，人影一花，一位年约五旬的红衣男子从天而降。他看着状若疯狂的范运斗，皱眉道“毁人遗骸，伤天害理。范老弟你这么做，可是会折寿的。”
范运斗当啷一声丢掉染血的断刀，斜眼望向对方，冷笑道“伤天害理？难道你还相信苍天有眼吗？鲁庄主，兴隆魁的股份我七你三，这染血的银子你可没少拿！”
来者赫然是七绝山庄的庄主鲁十八！
只见他身材魁伟，相貌堂堂，阔口浓眉，颌下蓄有修剪整齐的短须，顾盼间神光如电，自然而然透着上位者的威严。听范运斗的意思，兴隆魁实则是两人合伙的生意，难怪能在腾州横行无忌。
鲁十八淡淡道“我一听闻你遇刺便赶到城里，所幸你福大命大逃过一劫。我总觉得此事颇为蹊跷，因为刺客选择的时机根本不对。为了安全起见，这趟买卖暂时缓一缓，如何？”
范运斗如炸毛的野猫叫道“不！不可能！我手里已囤积了五万枚箭头，难道你说不干就不干吗？这些货砸在手里的话，一文不值！”
鲁十八道“缓一缓都不行吗？”
范运斗摇头道“草原部落最重信诺。我若失信一次，延误了交货日期，今后别想再跟他们做生意。何况我早早收了对方的订金，于情于理，都必须要完成这一笔交易。”
鲁十八想了想，道“要不然你立刻秘密离开腾州。我会派鲁大、鲁二贴身保护你，直至交易完成。”
范运斗无奈道“也好，走一步算一步吧！”心头无名火起，又恨恨地踢了那男尸两脚，目光蓦然一凝，失声道“不对！杀错了！这人并非闯入乔府的刺客！”
鲁十八何其老辣，立时嗅出这里面不同寻常的味道，缓缓道“你确信刺客另有其人？”
范运斗不觉打了个寒颤，咬牙切齿道“是的。那小子没死！”尽管遇刺时如电光火石短短一瞬，且对方遮住了面孔，但他尤记得那刺客高大强壮，狂猛如同狮虎。而倒卧于地的男子身材仅是中等，比那刺客矮了半个头。
乔家护院们分辨不出两者的差异，误以为刺客皆亡，万事大吉了。
可恶！可恨！
鲁十八心念电闪，两人入府行刺，一人在外接应，这分明是有预谋、有组织的行动了。而行动失利之后，其中两人为掩护同伴脱身，竟不惜舍命死战！一般的杀手组织或是小门小派可没有如此勇烈的作风难道范运斗被某个庞然大物盯上了？
他深知事情的严重性，不顾尸体浸透了血污，亲自动手搜查勘验，仔细观察他们的指、掌、肩、腿、足等部位的老茧，最后从那男尸身上搜出一枚小小的白色玉牌。
鲁十八侧过身，挡住范运斗的视线，迅速扫一眼掌中的玉牌，心底大震，不动声色地将之藏好。
玉牌长三寸有余，宽两指，颜色白中透青，润泽明亮，正面刻着繁复古朴的花纹，背面刻着一只展翅的猎隼。刻痕很新，应是近期完成的作品。此外，玉牌上既没有任何文字，也没有任何帮派的标志。
如果是不懂行的人拿到它，绝对猜不出里头的秘密。
但是鲁十八恰好知道，这玉牌正面所刻的，乃是皇族专用的龙纹！
龙，翱翔于天，潜伏于渊，呼风唤雨，腾云驾雾，神秘高贵，凌驾众生。中国之帝王皆以龙为荣，以龙为尊，自号“真龙天子”。世间唯有皇族，可以在衣物、仪仗、器皿或饰物上使用龙纹。其他人胆敢违禁擅用的，视同谋逆，论罪问斩。
尤其是此面玉牌并非古董，而是刚刚雕刻完成的。
那么死者的身份还用说吗？必是赵氏皇族豢养的死士！
皇帝的鹰犬在腾州被杀，此事岂能善了？赵匡胤杀伐果断，铁血刚强，怎可能忍气吞声？他要么不动，一动必然如雷霆扫穴，把所有参与此事的人铲除干净。
如今事情明摆着，范运斗倒卖铁箭的事情败露，被皇家密探盯上了，迟早要玩完。
而七绝山庄跟兴隆魁牵扯太深，这时想撇清关系已来不及。在大宋禁军的刀枪弓弩面前，七绝山庄根本没有反抗之力。
一场可怕的风暴将要降临，届时血流成河，人头滚滚落地。鲁家与其坐等全族被诛，不如先下手为强，闹他个天翻地覆。
鲁十八主意既定，唇角微微上挑，露出一抹残酷的冷笑、