1
三人回至清河，正好红日西沉。
金子将阿拉太和斯仁带入营帐，阿拉太见空无一人，怪问道“怎么，其他兄弟都还没来？”金子道“应该都来了，在大哥营帐呢。”斯仁道“那我们来此做什么？”金子笑道“许久不见斯仁哥哥，金子得送哥哥一份礼物。”斯仁喜道“哦，什么礼物？”
金子将一个木匣取来放在斯仁面前，笑道“保证斯仁哥哥喜欢。”斯仁一愣，笑道“啥好东西？”一边说一边打开，见是一颗人头，笑道“送人头给我做什么，想吓死我，你斯仁哥哥天不怕地不怕，还怕死人头？”金子笑道“是你朝思暮想的。”阿拉太一看，问到“这是谁呀？”斯仁细看，猛然认出来了，道“好你个金子，你把莫淮给杀了？”金子嘻嘻笑道“你和世安哥哥、阿拉太哥哥三个大男人三番五次办不成的事，本姑娘不费吹灰之力，弹指间就给办了，服不服？”斯仁哈哈大笑道“服，服。”阿拉太赞道“金子真是花木兰再世，穆桂英重生，不服不行呀。”
斯仁想了一下，问道“哎……对了，还有个莫沙，你杀了莫淮，莫沙呢？”金子道“莫淮被通县的钱九给斩了。”阿拉太叹道“江文说得不错，天道因果，报应不爽。”又问“金子，这莫淮武艺也不错，你是怎么杀得了他的？”金子道“莫淮斗殴逞凶被官府抓去，他家为了救他，卖光了所有田产，恰好我们大军来了，这恶棍摇身一变成了贫苦百姓，反受义军优待，我偷偷将他骗进军营，假意赏识他的刀，趁他不备手起刀落，嘿嘿，此事切不可告诉大哥。”斯仁赞道“金子有勇有谋，厉害。”
阿拉太道“为何不让大哥知晓，莫非大哥不准你杀这恶人？”金子道“大王军令，杀反不杀顺，杀富不杀贫，此贼极善投机钻营，见我义军势大，跪地来投，是个地地道道的顺民贫民，大哥担心杀了他，有违军令。”阿拉太叹道“大王军令极其糊涂，还是咱大哥对，义士杀人，论善恶不论恩仇，论是非不论利害，我们若不分善恶是非，仅论恩仇利害杀人，怎配得这个‘义’字？”
2
唐海营帐内，除了驻守在山西的狼霸、鲁奇、王风外，十五人齐聚一堂，大家互叙别情，个个欢欣。
唐海道“我等十八人，本是兄弟，奈何举义以来，不得已将军相称，反显生疏了许多。今日再聚，一来攻破京城，大功告成，二来聚于清河乡野，并无一个外人，我们休要再呼什么将军，还是兄弟相称。”
众人大喜，都道“全凭大哥吩咐。”
“只可惜狼霸、鲁奇、王风三位兄弟留在山西，”唐海无不遗憾地道。
枭龙道“明朝京城已破，料想大王很快会将他二人调来北京。”
唐海道“但愿如此。”
唐海下令开席，军士摆出十几盘羊肉，五六盘牛排，七八坛美酒，中间是一大锅炖狗肉。
斯仁喜道“许多年吃不到上好羊肉了，这肉香，闻起来就像草原上的，我先尝尝。”话未说完，手早就撕了一大块。
唐海笑道“这是七妹亲自煮的，大家都尝尝。”
斯仁正要将手中的羊肉往嘴里放，金子道“七姐做的都还没尝，斯仁哥哥好意思自个儿先吃？”
斯仁愣了，赶紧将羊肉送到段七面前，笑呵呵地说“对了，还是先孝敬七姐吧。”
段七笑道“金子真厉害，一句话就把斯仁变得如此乖巧了，我呀，就乐意为大家做厨子，你们吃吧，别管我。”
斯仁笑道“七姐真好。”说罢大口大口地吃了起来。
众人也各自拿筷子夹，用手撕，唐海亲自为大家斟酒，先给旁边的林源、叶阳斟满，待给阿拉太斟时，阿拉太道“岂敢让大哥亲自斟酒，来，我给众兄弟倒满。”
阿拉太说着就要来抢着倒酒，唐海收回酒坛道“众兄弟劳苦功高，七妹乐意给大家做厨子，唐海也乐意为大家斟酒，阿拉太兄弟莫要夺人所爱。”
阿拉太哈哈大笑，唐海继续为大家斟满酒，而后举碗祝道“今日薄宴，祝贺众兄弟功成名就。”众人一饮而尽，唐海又为大家斟满。
叶阳道“大家回去作甚，日后天天聚在一起，有七姐给我们做菜，大哥给我们倒酒，岂不快哉，哈哈！”
章船附和道“好，那就不回去了。”
金子笑道“七姐做菜，大哥倒酒，我们享福，你们也好意思？”
秋光戏道“金子说得对，怎能让大哥跟七姐伺候我们，咱十八人，应该选一个最小的来伺候大家才对嘛！”
十八人中，数金子最小了，大家听了都笑道“如此最好，如此最好。”
金子纤手叉腰，美眸怒目道“要我伺候你们，休想！”惹得众人哄堂大笑。
唐海复举碗道“我们众兄弟自从巴山起兵以来，苦战五载，今日终于取了北京城，众兄弟辛苦了。”
大家喝了酒，叶阳道“大哥，你早就应该带领我们起义了，在江湖上混了那么多年，杀几个狗官毛贼都得偷偷摸摸的，哪比得上跟官兵赤着胳膊厮杀痛快。”
柳甲也道“是呀，以前总惧怕官府，起义后与官军对着干，那才叫过瘾。”
斯仁哈哈笑道“对，对，对，以前老子被捕快追着打，如今老子追着捕快打，爽，爽，爽。”
秋光道“前日我去街上，一个文绉绉的老头向我点头哈腰，我也不知是谁，后面一问百姓，原来他是前朝的礼部员外郎，哈哈。”
叶阳对秋光道“你怎么不踹他一脚，他们这帮人平日里嚣张跋扈，今日落到这般田地，活该。”
众人说笑着吃了一阵，山勇忽然放下酒碗叹了口气，王雨问道“古人说，将进酒，杯莫停，山勇哥哥为何停杯不饮？”
山勇道“如今我们各安一处，吃完这顿酒，兄弟们还得各回营寨，不知几时才有今日之乐？。”山勇说完，眼睛盯着唐海。
柳甲道“如今北京打下来了，大哥可奏请大王将我们调回来。”
叶阳道“我早说过，不回去了，待会派几个士兵去通知刘将军一声。”又对枭龙、阿拉太道“你们也无须亲自去，叫个士兵通知一下李过、刘芳亮二将军就是了。”
枭龙将头扭向唐海道“大王调遣我们时，都是暂调，如今京城破了，昏君死了，我们自该回来了。”
唐海微微笑道“兄弟们听我一言，我等起兵本为苍生，非为一己之私仇，今虽功成名就，但切不可贪图享乐。来日大王登基，兄弟们各有封赏，必会各地为官，岂可贪一时兄弟之乐，而置百姓于不顾？兄弟相聚，私乐；案牍劳形，公乐，到那时，唐海希望兄弟们各安本分，勤政为民，且不可居功自傲，玩忽政事。”
枭龙、阿拉太、柳甲听了，不禁微微惊懊，大哥这话中之意，似乎不想要我们回来了。
叶阳道“大哥，大王会封我们什么官职？”斯仁、章船、鲁奇、王雨等人都看着唐海，似乎亦有同样的问题。
“呵呵呵呵，兄弟，那你先告诉我，如今明朝灭亡，我等大功告成，你有何愿？若我王称帝，大封功臣战将，你有何求？一旦给你加官进爵，处尊居显，你又有何志？”唐海笑吟吟地问叶阳。
叶阳大笑道“什么何愿何求何志，我都没有，但求大顺王赏我千金万银，我天天请大哥和众兄弟喝酒吃肉，哈哈。”
唐海将目光投向众人，殷切期盼。
章船道“若是我，先将以前欺辱我的那帮子人全抓起来，以前奈何不了，现在复仇不晚。”
王雨道“我若做了官，跟我哥哥骑着高头大马先去家乡转一圈。”
唐喜哈哈大笑道“还是千里风万年雨兄弟有品位，古人说，富贵不还乡，如衣锦夜行呀。”
斯仁对阿拉太道“哥哥，人家可衣锦还乡，咱俩不能，咋办？”
阿拉太笑道“中原比咱草原好玩，咱什么地方也不去，就在这儿好好地当官。”
斯仁道“嗯，我们可不能像巴音那样做糊涂官，有凶案时，我们抓捕凶手，太平时，咱哥俩就喝酒，多痛快！”
唐海问众人道“其他兄弟呢？”
枭龙道“枭龙不是当官的料，南方尚有残民，枭龙愿随大军南下，扫平江南。”
段七见唐海看着自己，浅笑道“段七女流能做什么，若能得万岁封赏点什么，我倒愿意辞了官，拿着赏银回罗山去享几年清福。”
鲁奇笑了笑道“有官当哪能轻易辞掉，我可不辞，斯仁哥哥说得对，当个知府县令什么的，忙时断案伸冤，闲时饮酒作乐。”
秋光道“我也是，鲁奇，要不我们跟阿拉太、斯仁两位哥哥去同一个衙门为官。”
斯仁喜道“好，秋光兄弟好主意，这样，你做同知，我做推官，阿拉太哥哥……就当知州吧，鲁奇当个巡检如何？”
众人听了又是一阵嬉笑。
“山勇也不稀罕什么官大官小，大哥去哪里，我就跟着去哪里，哪怕给大哥当个轿夫都行。”
“林源也是，只要随着大哥，不做官也罢，就凭着大王的赏赐，足可以逍遥一世了。”
“我愿随龙哥去平定江南，”金子见唐海的目光移向自己，也说了自己的志向。
“唐喜兄弟呢？”唐海见只有唐喜和世安未曾展志，遂问道。
“昏君已死，江南想必不难平定，唐喜倒是愿意与世安师兄去登封为官，在那儿，我们可常去少林寺，”唐喜面朝世安，似有相邀之意。
叶阳道“你们还想着当和尚？”
叶阳的话，惹得众人又大笑起来。
世安缓缓起立“世安自从习武以来，除了杀人还是杀人，早已经厌倦江湖厮杀，大王登基为帝，世安一不求封，二不求赏，只求回乡为民，种我家里那几亩桑麻。”
唐海听了众兄弟的话，笑道“唐海带众兄弟举义，冒箭雨，迎刀枪，血腥风雨五载，总算熬出了头，但愿众兄弟所求都能实现。”唐海说完，拿起筷子道“来，吃狗肉，这狗可是我因梦而杀，兄弟们多吃。”
众人笑道“怎么说是因梦而杀，大哥逗我们了。”
大家都伸出筷子夹狗肉吃，唐海吃了一块后道“大哥岂敢逗兄弟们，真是因梦而杀。”
众人大怪“因梦而杀？怎讲？”
唐海道“此狗乃无主野狗，我闲来无事，将它养在身边消遣，与我颇有情谊。今日中午，我在营帐中小睡了会，梦见曹印闯进军营骂我，曹印十骂，句句在理，字字刺心，我害怕面对他，故夺门而逃，岂料曹印紧追不舍，我慌急之下跑到清河岸边，见无路可逃，只得回身，看见曹印拿着刀凶狠地朝我砍来，我知必死无疑，遂闭眼等死，不料许久无事，睁开眼一看，曹印已被这狗给咬死了，而这狗正摇着尾巴朝我笑呢。”
叶阳、斯仁笑道“咬得好。”
唐海道“我醒来后，思来想去，命军士杀了这狗，让七妹烹给众兄弟们吃，唐海说完，又举筷子劝众人道“来，多吃。”
“怪哉！大哥，它救了你，你为何杀它？”叶阳奇问道，其他众人也颇感怪异，都道“是呀！大哥为何杀此忠良之狗。”
唐海夹着一颗狗肉张嘴欲食，见众人如此问话，放下狗肉，显出一副极奇状反问众人“不该杀？”
众人都道“不该呀。”
唐海笑道“世人都说，在众多畜生中，狗是人最忠实的朋友，众兄弟可信此话？”
众人各各诧异，都点头道“不错，所有的畜生，唯狗最忠实，最可靠了。”
“众兄弟缪矣！”唐海站起来，手指桌中一锅狗肉，正色道“世人只看到狗之忠义，却看不到狗之凶残，着实可悲。此种畜生忠于主人，却对他人极其狠毒，它不分善恶，不管是非，无论是谁，只要给他骨头，他就认谁做主人，而对过往路客，此畜生汪汪叫嚣，恨不得将他人撕成碎片，岂不可恨？岂不该杀？”
唐喜道“大哥一番言论，让我想起当年抓捕我的乞丐，他也有过这番言论，他道坏人爱狗，善人不养狗，坏人爱狗，是喜欢让狗去咬别人，善人不养狗，是担忧自己的狗咬着了别人。”
唐海一脸的茫然，顼顼言道“想不到唐海的知音竟是一个乞丐，悲也乎！”
3
酒宴毕，阿拉太、斯仁二人返回卢沟桥军营，柳甲、林源、叶阳、秋光回城，枭龙、山勇、世安、章船、王雨返至城南李过军营。段七因醉不能行，唐喜只好一个人先回，唐海命金子将段七扶回营房睡觉。
众人都走了，唐海独坐营帐帅位，方才堆满了的笑容逐渐收敛，脸色慢慢地阴沉下来，满脑子里浮现的是李自成赐破邪剑，巴山举义，四方征伐时的情形。
营帐的门“嘎”的一声，被人从外面徐徐推开。
站在门口的是段七。
奇怪，她不是醉了么？怎么，这么快就醒来了？
唐海猜想，也许，段七是来辞行的。
“七妹，你要走了？”
“不，不是我要走，是你要走。”
“哦，什么意思？”
“大哥要抛弃兄弟们独自逍遥去了？”
“七妹此话怎讲？”唐海暗惊。
“你约众兄弟前来，借封赏之事试探，看看有谁愿意与你一同走，对吗？”段七进入营帐，反手关上门，步履轻盈地来至帐中央。
“唐海累了，想去山野间安适个一年半载。”
“为何不带众兄弟一起走？”段七紧紧追问。
“兄弟们冒箭雨，迎刀剑，拼杀五年，好不容易熬到今日，眼看就要封候拜将了，我岂能轻易毁掉他们的前程？”
“这是其一？”
唐海微惊，没想到段七竟然能看穿自己的心思，只得如实道“不错。”
“愿闻其二。”
“一则江南尚有残明半壁江山，急需征剿。二则张献忠盘踞四川，我大顺朝要统一天下，免不了与他疆场厮杀。三则辽东虎狼久窥华夏，虽吴三桂归降，我大顺派人接管了三海关，但满清定会趁中原大乱之时取道蒙古寇边来犯，亦须重兵防御。故，兄弟们尚有用武之地。”
“这么说还有其三了？”
“其三？呵呵，七妹认为其三是什么？”
“大哥独走江湖，将众兄弟留下，真正的原因是怕李自成起疑心吧？”
唐海做梦也想不到段七的眼睛犀利如箭，竟能穿透自己的心，长叹一声后缓缓言道“唐海心思，逃不过七妹法眼。”
段七猛然向前急夸三步来到帅座之前道 “怕什么？我们还有数万人马，此处不留人，自有留人处。”
“不可，中国战乱已久，百姓急需休养，我观当今豪杰，能安天下者，唯大王一人，值此大功即成之时，我唐海若另立山头，大顺朝必然内乱，天下百姓又不知要受多少苦难！”唐海斩钉截铁地否决了段七，正色道“七妹，切不可为一己之私而害天下苍生。”
“既如此，大哥为何要走？”
“唐海杀人，论善恶不论恩仇，论是非不论利害。唐海起兵，求天下大义，非求一己之富贵。如今大王虽能扫清寰宇然，安定乾坤，但他杀富不杀贫，杀反不杀顺，与唐海所求差之千里，唐海留之何益？况且……大王多疑，我若留下，必有罗汝才、贺一龙之祸。”
“你留在军中，人家只是防你，你若走了，人家防你不着，岂能安心？”段七压低声音，善意提醒。
“龙之腾空，张牙舞爪，虎之震山，咆哮空林，唐海纵横江湖，全赖众兄弟相助，没了众兄弟，唐海白天安闲于茅屋之中，黑夜苦读于油灯之下，有若龙无爪，虎无牙，谁还会惦记着我。”
“大哥打算独去？不带一个兄弟？”
“山勇、林源兄弟愿随我去，可他二人虽无为官之心，且仍有功名之意，我看世安兄弟无意于功名利禄，想带他去，可又担心他武艺超群，带他走会不会招来非议，正为此事踌躇呢。”
段七默然。