1
秋风习习，红叶摇摇，不知不觉又到了金秋十月。
鲁奇双手抄在背后，嘴里哼着曲调《水仙子》，悠闲地在河边散步，只听他轻唱前朝的曲儿道：
小堂不闭野云封，隔岸时闻涧水春。比邻分得山田种。宦情薄归兴浓。想从前错怨天公，食禄黄蓥翁，忘却绿酒钟，未必穷。
不知何时，老五跟在了屁股后面，“奇哥奇哥”的叫个不停，鲁奇回头骂道：“你烦不烦，告诉你我已金盆洗手专心修锁了，怎么你就不信呢？”
老五笑道：“奇哥你这话谁能信呀，就你这本事，小弟我十辈子也学不来，你洗手了那真是金船沉了海底，怪可惜的。你就收下我吧，让我跟你鞍前马后的，也显得奇哥有威风是不？”
鲁奇停下来，瞅了眼老五那死皮赖脸的样子，骂道：“你能不能给我长点志气，老早就教你了，休做那拔葵啖枣的勾当，一天到晚捞不到几个银子不说，他娘的还要被县衙那帮走狗踩在脚下，受他们的窝囊气。”
老五道：“奇哥说的是，可人家是官家人，我们是庄家人，咱就是那受气的命。”
鲁奇大怒：“屁话，他们是人，我们也是人，他们是贼，我们也是贼，凭什么他们可以抓我们，我们就不能抓他们？我跟你们说过多少遍了，要做就做点大事，你瞧那天下第一寇盗跖，人家做的都是惊天大案，县衙捕快一听说盗跖都吓得直尿裤子，你们几个天天只知道偷鸡摸狗的，他们不欺负你欺负谁去？”
老五一心想跟着鲁奇，见鲁奇发怒了，忙赔笑脸道：“我现在不就是想跟着奇哥做点大事吗？”
鲁奇暗思，老五好吃懒做，手笨脚拙，成事不足败事有余，留在身边只会坏事，还是赶紧支开的好，遂装起糊涂来，反问道：“跟我学开锁，开锁能成什么大事？”
老五上下打量一番鲁奇，嘿嘿笑道：“奇哥别开玩笑了，别说你天天吃香喝辣，赌桌上那么阔绰，就你这身绸缎长袍也得好几两银子，这狼皮虎头靴，还有鹿皮绒冒，身加起来也有十多两纹银，修锁？修锁能这么阔绰？奇哥，你以前很仗义，今日发了大财怎么一点儿也不讲情义了？”
鲁奇叹口气道：“不是我忘了兄弟们，实在是……，唉！我真的不能再瞎闹了，老五，你看前面那穿灰色长袍的汉子，他身上的银子给你，你拿了钱赶紧回去，日后休再说什么情义不情义的话。”
老五一看，远处走来四人，其中一人身着灰袍，颇似富贵之人。老五道：“奇哥莫逗我了，人家的钱怎么会送给我？”
鲁奇也不答话，一个人朝前小跑过去，快要与那四人交过之时，鲁奇一不小心往前一窜，差点扑倒在地上，那靠河边行走的的汉子本能地伸手一扶，正好扶住鲁奇，鲁奇无比尴尬，红着脸道：“多谢大哥！”那人笑道：“不客气。”其他三人见鲁奇一副狼狈相，不禁捂嘴窃笑起来，鲁奇连说：“见笑，见笑。”
待四人走远，老五赶上鲁奇一看，见他手上已经多了个钱袋子。鲁奇将钱袋子仍给老五道：“回家吧。”老五接过钱袋掂量掂量，又惊又喜，拉开一看，里面有好几两碎银和几十文铜钱，心中大喜，赶紧拿出十余个铜钱要谢鲁奇，鲁奇连忙摆手：“别，我说过他身上的钱你拿走，以后别烦我就行。”老五连说几声谢谢后走了，鲁奇摇头叹道：“唉！就这么点出息。”
打发了老五，鲁奇悠哉悠哉地往家走，快到门口时，见一青年远奔而来，近了一看，是金鱼，“我的天，不会又是来要救济的吧？”鲁奇暗自猜想。
金鱼跑至跟前，神秘地凑到鲁奇耳朵边道：“奇哥，最近师父他们几个到处抓我们兄弟。”
鲁奇惊问：“抓我们干什么？他既然瞧不起我们，他走他的阳关道，我过我的独木桥，互不相干，凭什么抓我们？”
金鱼道：“听说是抓小偷，凡是有过偷东西前科的都抓。”
鲁奇大怒：“他以为当了我们几天师父就了不起，他又不是捕快，老子偷鸡摸**他屁事？尊敬他是师父，不尊敬他，他娘的就是狼霸手下一条狗。”
金鱼见鲁奇大声说话，赶忙将手指放在嘴上示意小声点儿，悄声道：“前天师父将李蛋蛋叫去，问最近有谁发了横财。昨天陈虎将瓜子壳扭去问话，瓜子壳不愿走，被陈虎打了个半死，后来师父说情才放了。今日师父、刘广福将歪嘴巴拉走，刚才我见歪嘴巴回来了，鼻青脸肿的，我问怎么回事，他说巡检司巡检陈成家里上月被盗，那陈成虽是官府中人，却不信任官衙捕快，偏就找到狼霸，出银三十两请一狼三虎私下寻找盗贼。”
听到这里，鲁奇明白了，心中倒吸了口凉气。
自从下定决心不再小偷小摸后，鲁奇近一年时间不偷了，而是刻苦练功，钻研偷盗之术，两个月前，鲁奇自以为大功告成，于是决定重出江湖大干一场。经过踩点、调查，决定将罗山霸主白龙王和巡检陈成作为目标。上个月初，鲁奇拿了几张纸，一只笔，深夜潜入陈成家中，在里面翻了个底朝天，将所得之金银、珠宝、玉石、燕窝、人参等物一一记在纸上，又在纸上附言：
九州四海君子，夜访贵府宅院。明日官差询查，索要失物清单。巡检公务繁忙，小人预为清点。县令大人问起，尊驾呈上此单。
这次出手，鲁奇共盗得各类财物折价白银一千六百两。
想来是那陈成看到鲁奇留下的字据后不敢报官，毕竟被窃财物均为贪赃枉法所得，如何能让官府知晓，因此只能哑巴吃黄连了。但陈成又咽不下这口气，不报官，就通过江湖手段来出这口恶气，这倒是出乎鲁奇意料之外。鲁奇知道，虽然自己复出之事从来不跟以前这帮兄弟透漏半个字，每天仍假装跟师傅摆摊开锁，偶尔也帮帮父母卖水果，但是一狼三虎迟早会找到自己。况且自己最近吃喝玩乐，用钱大方，连老五都看出来了，狼霸岂能不知？
看来，呆在罗山，必然难逃一劫，以狼霸的手段，不死也得落个残废。
现在别无他路，只有跑了。
怕什么，这世道，只要手段高，处处乐逍遥。
鲁奇打发走金鱼后匆匆回到家里，收拾衣服，留下几锭银子，对父亲鲁源道：“爹，孩儿有个要好的兄弟在合肥做木材生意，如今发达了，来信唤孩儿过去一起发财，我马上就去，日后回来探望二老。”
鲁源见儿子如此匆忙，急问道：“你哪个兄弟？怎的从未听你说过，莫不是什么狗肉朋友吧？”
鲁奇正色道：“人家可是正经生意人，你不要乱说。”
鲁源道：“不管怎样，等你娘回来，须跟她说一声才行。”
鲁奇说：“不行，我与江湾的船家约好了时辰，耽误不得。”
鲁奇收拾完毕匆忙出门，刚走出十几步，又回头嘱咐道：“爹，你和娘多保重！”
出了县城来到郊外村庄，鲁奇四下张望一番，找到一个农户，花十五两银子托他去村里买了良驹、干粮，鲁奇翻身上马，一路朝东直奔合肥而去。
2
合肥城人流穿梭，热闹非凡，但鲁奇满心凄凉，直觉得繁华如素，无心赏景，草草地找了家客栈住下。
鲁奇放下包袱脱衣上榻，但说来也怪，虽是远途疲敝，却辗转反复不能入睡，干脆穿衣起床，叫来店家询问道：“合肥城内何处景胜？”店家答道：“城内包公祠、逍遥津风景别致，城外蜀山、巢湖山水迷人。”唐喜大喜，骑马跑到巢湖玩了大半天回来，后又往逍遥津溜达，觉得没意思，复又跑到包公祠游览。
鲁奇下马进去，包公雕像两边是一短联，左边书：“人皆称铁面”，右边写：“公乃真青天。”见此对联，鲁奇又想起唐喜在公堂上的话来：“天地有邪气，人间无正义，你若真是铁面青天，我又何必假面韦陀？”想着想着，鲁奇不禁愧疚起来，想那唐喜虽然嬉皮笑脸，是大家眼中的滑头鬼，可是细想起来，世人个个都错看他了，此人武艺超群，却从不显露；报仇雪恨，又不滥杀无辜；外表贪婪成性，内心善恶分明。此等人物才是真英雄，我鲁奇稀里糊涂，竟然出卖了此等好汉，陷他于死地，岂不负了天地正气，人间豪情？
鲁奇心烦意乱，离开包公祠回到客栈，躺在床上琢磨下一步去向，暗自思索道：“唐喜在嵩山少林寺学来一身好武艺，我何不也去学一番本事，将来也像他那样行侠仗义，快意恩仇，岂不痛快！”鲁奇如此盘算，心中欢喜，但转念一想：“不妥，如今北方战乱不断，听说官府在河北、河南、山东之地到处抓捕男子从军，我如前去嵩山，万一被抓了去打仗，那就坏了，福建亦有少林寺，我何不去福建学艺，数载后回罗山，那时十个狼霸都不怕他，哈哈。”
目标已定，身心舒畅，鲁奇住了一宿，次日一早退了客房，纵马南下，经九江、南昌、鹰潭，穿过武夷山区，一路游山玩水，花了一个多月时间终于来到福州。
福州也是个繁华之所，鲁奇徒步游了几天，自觉惬意。这天又上街玩耍，不经意间来到一座古刹前，抬头一望，原来是“法海寺”，但见寺内人头颤动，烟雾缭绕，细听又闻钟声悠悠，佛号融融。鲁奇抬腿入寺，招来小和尚问道：“小师父，敢问南少林寺距此还有多远？”小和尚回道：“不远，就在往南百里之外的莆田县内。”鲁奇谢了小和尚，匆匆游览一番法海寺后回到客栈，当日早早安歇，绸缪着次日一早前往莆田。
3
莆田系兴化府下一小县，南、西、北三面环山，东临大海，气候适宜，土地肥沃。虽说一方土地养一方人，按理说以莆田地理之便，既可靠山吃山，又可靠水吃水，莆田人应以山水为食，专事打猎捕鱼行当才对，可是说来也怪，莆田之地古产骗子，以拐闻名。如今以莆田为首的莆田、泉州、漳州三地，骗风盛行，州府县衙虽然每每禁止，但民风如此，官府亦无可奈何。
鲁奇也是晦气，竟然稀里糊涂地来了这民风刁钻之地。
第二天，鲁奇策马扬鞭，跑了两三个时辰，远远望见一座城池，鲁奇询问路人，知是莆田古城，心中大喜，飞马奔去，下马入城，找了家气派的酒楼，将马交与伙计喂养，径直入楼找了个好位置坐下，点了几道荤菜，要了一壶水酒，美滋滋地吃喝起来。
酒足饭饱，鲁奇叫来伙计，付了饭钱，又询问客房价格，伙计道：“我们这里有三等客房，上等客房宽大，是崭新家具，临街有窗，视野开阔，每间三两银子，中等客房……”鲁奇还未等伙计说完就打断道：“别说了，大爷就要上等客房。”边说边打开包袱，取出一大腚纹银丢给伙计。
鲁奇初入江湖，不懂财不外漏的道理，一时得意忘形，摆起了大富豪的架子，神气十足。
伙计见是贵客，转瞬间眉开眼笑，拿了银子殷切地说：“好嘞，客官随我来。”鲁奇背在包袱，随伙计上二楼，进了上等客房。
鲁奇跑了半天，委实困乏，本想上床睡觉，怎奈楼下喧哗鼎沸，遂开窗下望，但见街上熙熙攘攘，一片江南繁华景象，看得鲁奇喜不自胜。过了片刻，鲁奇酒力发作，直觉昏昏欲睡，随手关了窗，回至床边，脱下外套和皮靴，倒头便睡。
待一觉醒来，已是黑灯瞎火时分，鲁奇翻身起床，从包袱里取了一锭银子，盘算着先到楼下美美地吃上一顿，而后再去街上赏景。正欲出门，突然站住一想，将几百两银子放在客房里，万一来了个盗贼，岂不是悔之晚矣？鲁奇如此一想，折身又将包袱背上。
正欲锁门，听到背后有人问道：“大哥，请问这莆田城内有何消遣之所？”鲁奇回首一瞥，一个跟自己一般大的少年人正笑吟吟地看着自己，此人身华丽长衫，斯斯文文，一看就是富家子弟。
鲁奇回道：“我也是头一次来，正欲寻找夜晚消遣之地呢。”
那少年喜道：“真是有缘，小弟正欲下楼吃饭，兄长如不嫌弃，可与小弟同桌，饭后你我同游这莆田城，如何？”
鲁奇见少年穿着不俗，猜想必为富家子弟，有心对其下手，见他相邀，不禁暗自欢喜，忙道：“正好，我初来莆田，尚无一个朋友，小兄弟就算是我的第一个莆田朋友了。”
那少年道：“小弟也不是莆田人，祖籍漳州，今番来也是头一回。兄长哪里人，来莆田何事？”
鲁奇道：“我河南罗山县人，姓鲁名奇，听闻莆田少林寺有上乘武学，心生倾慕，特来拜师学艺。”
二人边说边下楼，在楼下找了张桌子坐下。
那少年喜道：“真是巧了，小弟姓王名雨，世住漳州，祖辈虔诚敬佛，常到寺庙做善事，积功德，漳州龙海安福禅寺、五恩宫、平和县白石庙、龙文的法因寺、南山寺等，都与我家有过善缘。上月曾祖父仙逝，闽东一带寺庙、道观的高僧、真人都去我家为曾祖父做超度，少林寺缘空大师亦在，我此来莆田正是替缘空大师到少林寺取法器。鲁大哥，你可随我前去漳州，让家父替你引见，只要缘空大师推荐，必能让兄长如愿以偿。”
鲁奇点了酒菜，笑道：“多谢王雨兄弟好意，我诚心学艺，想必少林寺不会拒之门外，何必远去漳州求人。”
王雨道：“兄长有所不知，这莆田少林可不比河南少林，莆田少林入寺极严，一般人很难成为寺中弟子，即便入了寺，也很难学到上乘功夫。如果缘空大师推荐兄长，寺内众僧对兄长定然另眼相看，何愁学不到好武艺。”
鲁奇一想，王雨说得也有道理，不禁叹气道：“唉，想不到这佛门清净之地也有此等陋习，也罢，我就随你去漳州一趟。”
吃了酒菜，王雨抢着付了账单，二人到城内游了一圈，至深夜方归。原来王雨就住在鲁奇隔壁，二人互道分别后，各自回房歇息。
次日一早，鲁奇、王雨各自退了客房，酒楼伙计为二人牵来马匹，鲁奇背上包袱，王雨驼上两口木箱，二人骑上快马，一路南下直奔漳州。
沿途走来，王雨不停地向鲁奇介绍莆田、泉州、漳州一带人情风俗，鲁奇听得津津有味，二人有说有笑，俨然一对亲兄弟一般。
鲁奇虽是惯盗，但从不承认自己是“小偷”，因为“小偷”二字有损自己形象，在鲁奇看来，自己已经脱离了盗贼的低级阶段，是一个百无虚发，专找贪官污吏、巨富商贾、江湖豪强下手的侠盗。鲁奇将自己的每一次行动都看成是替天行道的侠义行为。
鲁奇之所以跟随王雨前往漳州，一方面是想拜见缘空大师，让他引荐自己入寺学艺。另一方面也是想趁机到王雨家大捞一把，替天行道一回。鲁奇判断，王家不是官宦门户，就是富商之家，绝对搜刮了不少民脂民膏。
二人谈笑风生，不知不觉走了几个时辰，眼看天色将晚，王雨道：“鲁兄，前面不远就是泉州，你我人累马乏，就在泉州找一家客栈过夜吧。”
鲁奇道：“凭王雨兄弟安排。”
进了泉州城，王雨道：“鲁兄，你看这街上客栈、酒楼很多，你可挑选一家如意的，店费自当小弟承担。”
鲁奇道：“我还有求于贤弟，岂能反让贤弟破费，你看前面那家叫凤凰客栈的如何？”
王雨道：“很好，这凤凰客栈看上去典雅质朴，很有情调，我们就住这家。”
二人进了凤凰客栈，要了两间上房，王雨争着要付房费，鲁奇执拗不过，只好依了他。鲁奇思忖：“此人虽为富家公子，却还仗义，我若偷了他家，定遭江湖朋友唾骂，也罢也罢，不偷了不偷了。”
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泉州的夜别具特色。
鲁奇随王雨在街上逛来逛去，深感泉州之地与罗山之乡差异甚大，此处房舍风格、百姓言行均俱特色，让从未出过远门的鲁奇耳目一新。二人兴趣盎然，信步来到一家珠宝店前，鲁奇往里张望，只见里面玉石翡翠、金银玛瑙，各式各样的珠宝琳琅满目，只看得鲁奇眼放光芒，啧啧赞叹。
王雨笑道：“鲁兄喜爱什么珠宝？小弟买来相送，权当敬兄之礼。”
鲁奇慌忙推辞：“岂敢岂敢，我也只是看看而已，多谢贤弟美意。”
王雨道：“兄长不必客气，相识是缘，你我兄弟何必见外！”
王雨说着就要往珠宝店里走，鲁奇拉住道：“贤弟美意鲁奇心领了，只是愚兄粗俗，不懂高雅，对珠宝之类并无兴趣。”
王雨见鲁奇执意不要，也就只好作罢。
二人游了一会后回到客栈，店主笑吟吟地问道：“请问二人，哪位是王雨王公子？”
王雨道：“在下就是，店家有何见教？”
店主大喜，取出十两银子交还给王雨道：“方才泉州县丞方大人来客栈拜访公子，见公子未回，方大人命小人转告公子，请明日务必到县衙一访。方大人还付了房费，特别交待小人将白天收取公子的银子退还给公子。”
王雨见说，无奈地道：“本不欲烦扰他们，不想他们竟找上门来，怪哉，他如何知道我住在这凤凰客栈里。”
店主道：“据方大人讲，是二位公子刚入客栈时，被方大人一位家仆看到，这位家仆识得公子，回去后说与方大人的。”
王雨收了银子道：“原来如此。”
鲁奇与王雨上了楼去，各自道了晚安后回房歇息，鲁奇住东头，王雨宿西侧。
鲁奇推开牖门，见月明星希，风清气爽，不胜欢愉，喝了几杯茶，渐觉困乏，躺上床上呼呼大睡起来。
日次一早，鲁奇还睡在床上未起，只听门外有轻轻敲击之声，起来开门一看，见王雨站在门口，后面恭恭敬敬地立着两个公人，王雨道：“鲁兄，方大人派公人前来相请，如我再推迟，显得不近人情了，我去一趟县衙，午时回来再与兄长同往漳州。”
鲁奇道：“贤弟但去无妨，我也不急。”
王雨走后，鲁奇关上房门继续睡了半个时辰才起来，到楼下街边上吃了稀饭馒头，然后回房等候王雨。
将近晌午，鲁奇听到店家跟王雨打招呼的声音，知道王雨回来了，开门出去，正见王雨沿楼梯上来。王雨道：“鲁兄，让你久等了，我们这就去漳州吧。”
鲁奇道：“好。”
二人各自回房收拾行李，然后一道下楼到客栈后院取了马匹，向店主道了别，有说有笑地离店而去。
二人离去不久，就见街上来了十余个衙役陪同着一顶轿子朝凤凰客栈而去，鲁奇道：“怎么又是县衙的人，莫非是来找贤弟的？”
王雨叹气道：“唉，刚才去了县衙与方大人见面，方大人非要留我多住几日，我执意不肯，他又要赠我银两，也被我推了，不想他又来，不知为了何事？”
鲁奇道：“贤弟不回去相见？”
王雨道：“离家时家父叮嘱一路上不可张扬，我私自会见方大人已违父命，如果真的在此逗留几日，家父知道了定会责罚，我们还是走吧。”
二人快马加鞭，一路出城往南而走，行了二三十里远，王雨停下来，骑在马上喝水，鲁奇也勒住缰绳不动。恰好路边有一老丐，见鲁奇、王雨二人穿着不凡，就柱着拐杖上前求道：“二位公子行行好吧，老叫化三日粒米未进，饥饿难耐，二位公子如不相救，老叫化命将休矣！”
王雨问道：“老人家，看你也有六七十岁了，按理当有儿女，怎么孤身一人在此？”
老叫化苦道：“公子有所不知，老叫花有一儿子，也似二位公子一般大，前年不幸被疯狗咬伤，得了恐水病，从此家中失了支柱，老伴每日在家照顾苦命的儿子，我则出来乞讨，以此维持一家三条薄命。”老叫花说着说着，不禁老泪纵横。
王雨眉头一皱，跳下马，从包袱内取出一大锭金子和三大锭银子递给老叫花道：“老人家，我随身所带钱财不多，这些金银你拿去，但愿能治好你儿子的病。”
老叫花见了那么多金银，知道遇着贵人了，即要跪地下拜，王雨慌忙扶起道：“使不得使不得，老人家，王雨年幼，岂敢受此大礼。”