1
“兄弟，往日常听你说在合河村受了冤气，我也未曾细问，今日你我既去复仇，你可详细说与我听，大哥不才，定让你出了这口恶气。”柳甲与章船一路南下，过了舒城县，坐在龙舒水的渡船上，柳甲一边欣赏风光一边问道。章船愤愤道：“此事不提也罢，一提起就恼人。”柳甲笑道：“不须生气，君子报仇十年不晚，况且此事才过五年，你且说来听听。”
原来，章船是安徽桐城乡下人，村子里恰好有鲁王河、双龙河、兴店河三河交汇，故名合河村。章船自小父母双亡，靠替财主打柴为生，长大后，因牛高马大，体格结实，又好斗呈凶，为人狡诈，更兼蛮不讲理，村里无人不惧，路上相遇，皆避而远之，不敢招惹。章船经常纠集本村和周边魏庄、徐店等村里的无赖之徒，整天无所事事，东游西荡，为害乡里，百姓敢怒不敢言。
一天，村里的魏有与魏真因田土问题发生争执，魏真讥笑魏有名叫“有”，实际乃一无所有，是个穷光蛋，魏有大怒，舞着锄头要与魏真拼命，怎料魏真身手敏捷，不仅夺了魏有的锄头，还将他打得鼻青脸肿。魏有技不如人，只得哭哭啼啼地向章船求救。
章船大怒，二话不说，令魏有前头带路，自己携带胖子、瘦子、高子、矮子四个小兄弟，浩浩荡荡地朝魏真家进发。魏真听到消息闻风而逃，章船找不到人，只好拿魏真家里的东西出气，一阵滥砸，惊动了左邻右舍，一些胆大的出来规劝，也被章船骂得灰头灰脸的缩了回去。
东西砸烂不少，手臂也累得酸痛酸痛的。章船等人出了恶气，正准备带胖、瘦、高、矮四兄弟凯旋时，只听外面吵吵闹闹，举目一望，不禁大惊失色，魏真这混蛋带着七八个捕快提刀赶来了。章船大怒，自己作福作威多年，还没有人敢去报官的，今天魏真吃了豹子胆，竟然带着捕快来抓我。
章船虽然恼火，但也不敢公然与官府对抗，只得压住性子，大喊：“快跑。”话未喊完，人已经没了踪影，胖、瘦、高、矮四兄弟见势不妙，也惊得各处逃散，留下老实人魏有一人吓软在魏真家门口，被捕快逮了个正着。
章船五人虽然一路狂奔，但随后赶来的捕快紧追不舍，村口又有几个衙差横刀拦住出路，胖子、瘦子、高子、矮子四人被擒，章船情急之下，不得已跳河潜入水底，这才逃往村外躲过一劫。
章船不敢回村，躲到邻村村民章志家里藏了起来。章志畏惧章船淫威，不仅不敢声张，还赶紧让妻子备上好酒好菜款待，章船酒足饭饱后，又令章志去合河村打探情况，得知胖子等人被押往县衙，各挨了五十大板放了回来。
章船暗喜，此事总算躲过了，且看我如何收拾魏真这厮。
来到胖子家中，胖子哭丧着道：“船哥，这次咱们捅了马蜂窝，我们被抓到县衙才知道，魏真的姑父是县衙里的书吏。”章船大吃一惊道：“怪不得这厮如此大胆，竟敢跟我对着干！”胖子又道：“他姑爷让我们带话给你，务必赔偿魏真十两银子，不然，缉捕归案，杖打一百，充军辽东。”
“他娘的，魏真家那些破东西最多就值三四两银子，却要老爷赔他十两？”章船大为光火。胖子怯怯地道：“船哥，识时务者为俊杰。”章船紧握拳头，听了胖子这话，又见他屁股上皮开肉绽，紧握的拳头慢慢松开了，唉！真没想到魏真这厮竟然县衙里有人，我若再去寻仇，打伤了他，自己也定然难逃牢狱之灾，罢罢罢，还是忍一忍，赶紧筹钱免灾吧。
章船左借右凑四处筹钱，终于借来十两银子，极不情愿地来找里长章远东，托章远东携银子撮合这事。六十多岁的章远东摇头叹息道：“你呀，这次碰到石头了吧，都是乡里乡亲的，以后别太嚣张了，百姓老实拿你没办法，官府还治不了你？”章船连道：“是是是。”章远东见章船态度诚恳，遂带着银两找到魏真，那魏真也知道章船是个无赖，因此适可而止，收了钱，答应次日就去县衙销案，至此章船总算躲过一劫。
此仇此恨，章船五年来一直念念不忘。
2
合河村三河交汇，渡口十余处，好几家村民就是靠在河上摆渡南来北往的过客谋生，其中在双龙河上摆渡的魏真船最新，技术最好，收费亦合理，因此生意红火，家人每月靠这首船生活，日子过得美滋滋的。
魏真为人忠诚老实，安分守己，在村里口碑很好。
这天天空晴朗，魏真撑船在双龙河北岸，看看两岸无人过河，遂将船停在岸边，一个人蹲在船头抽起烟来。烟这玩意儿，魏真可是头一次玩，据说是从遥远的海外野蛮人那里运来的，是城里达官贵人的专利，一般人还没资格享受呢。魏真最近几年有钱了，今日高兴，也花了五文钱买了一小包尝尝鲜。魏真吸了一口，烟雾进肚，直呛得不停咳嗽。
虽然难受，可魏真依旧满脸喜乐，笑道：“城里人享受的就是不一样，咱乡里庄稼汉还真不习惯，嘿嘿！”
突然，背后传来说话声，魏真以为来了过河的客人，回头一看，岸边不远的田埂上走着一男一女，仔细一看，男的竟然是恶霸章船，女的红衣绿裙，画眉戴金，一看就是城里人。魏真好生奇怪，章船老大光棍一个，四年前因敲诈他人不成，将人打伤后不知踪迹，今天怎么带着个花俏姑娘回来了？唉，谁家的姑娘真是瞎了眼，竟然看上这么一个恶棍！
魏真纳闷了一会儿，再抬头一看，章船和那少女已经远远离去。
过了三天，魏真正要撑船渡五六个客人到南岸去，忽闻章船高声喊道：“魏真兄弟，等一等。”魏真大惊，章船意欲何为？莫不是还记得五年前的仇恨，今番寻是非来了？
章船带着一人走来，热情地招呼道：“魏真兄弟，多年不见，听说你撑船都发财了。”
见章船一脸热情的模样，不像是来找茬的，魏真悬着的心终于落下了，强做笑脸道：“章船兄弟笑话了，我撑船也就挣点稀饭馒头，混个半温半饱。”
章船道：“我这位亲戚柳甲哥哥要过河，烦请你渡他过去，”说着就掏出五文钱塞到魏真手中，魏真大骇，忙将钱退回道：“既是章船兄弟亲戚大哥，我渡他过去就是，收什么钱。”
章船道：“既如此，改日我请魏真兄弟吃饭。”接着扶柳甲上船，道：“哥哥一路平安，日后常来。”说罢跳下船回到岸上，直待魏真的船走远了才转身离去。
“这位兄弟，你是章船什么亲戚？”章船光棍一条，几年不见，他哪来的亲戚，魏真见柳甲穿着得体，衣料光艳，料想不是庄稼汉子，忍不住试探性地问了一句。
柳甲立于船侧，假意欣赏着风景，实际上正等着魏真搭话，见他果然上勾，遂拱手回道：“也算不上是什么亲戚，对了，船家，章船此人为人如何？”魏真本想实话实说，可又想万一这话传了出去，招惹了这泼皮，那就麻烦了，遂支支吾吾地道：“哦，哦，很好，很好的。”柳甲听了颔首道：“嗯，那我就放心了。”
3
魏真和妻子宋钱英、儿子魏军吃过晚饭正在园子里乘凉，忽闻院外有人敲门，七岁的儿子魏军赶紧跑去开门。魏真大声问道：“娃儿，是谁呀？”魏军没有回话，而是慌张地跑到妈妈宋钱英怀里。魏真颇觉希奇，朝门口一望，见章船提着两坛酒，一盒糕点，穿着一件白衬衣、外套一身整齐的长袍笑嘻嘻地进来了。
魏真大恐，慌里慌张地站起来让座，宋钱英赶紧将儿子推进房里，自己则用一种怪异地眼神看着这个恶棍，心里琢磨着章船的来意：“今日怎么回事，这恶棍大热天穿着长袍不怕热么？五年前旧恨未消，今个儿提着礼物上门意欲何为？”
章船乐呵呵地坐下，魏真紧张地问：“兄弟，你这是？”
章船左右看看魏真夫妇，呵呵笑道：“魏大哥，嫂子，你们这是干嘛，坐下呀，今天兄弟有事相求，你们好歹要帮帮小弟。”
魏真夫妇互望一眼，谁也捉摸不透这恶棍的来意，肚子里虽是心神不宁，颜面上却不得不强作笑脸嘿嘿嘿嘿地陪着章船坐下来。
宋钱英笑道：“你魏大哥是个老实巴交的规矩人，除了撑船外没有什么本事，他能帮你什么？”魏真也说：“是呀兄弟，这村里就我最窝囊了，我能帮你什么嘛？”
章船笑道：“大哥，嫂子，我就不拐弯了，直接跟你们说吧，兄弟我最近走桃花运了。”
章船说道此处，脸上一副小人得志的模样，又将凳子挪了挪，离魏真更近了，复神秘言道：“我结识了一个县城小妹子，人长得特漂亮，嘿嘿，当时为了哄来这个小乖乖，我骗她说我在咱合河村里有条船，每月光靠渡船就有二三两银子的收入，不比城里官老爷们差。”
说起成功诱骗小姑娘的事，章船乐得不能自已，捂着嘴呵呵呵呵地笑了起来。
魏真夫妇对章船心存芥蒂，不敢相信他，但这话他们信了，因为，这恶棍天生就是做这种缺德事的人。
“但是，刘大哥你知道，我哪来的船呀？前几日他哥哥突然来村里找我，可把我吓坏了，幸好我机灵，骗他说我的船租给本村做买卖的二叔，二叔将船开到吕亭镇装货，要过三五天才回来。虽是骗过他一时，可我还是放心不下，万一柳甲哥哥过几天又来暗访，他看到我没有渡船，这好事不就完了？”
魏真夫妇终于明白了，原来上次与章船一起走路的女子，就是他嘴中的“小乖乖”，而坐上渡船，与章船告别而去的男子，就是他未来的妻兄柳甲。
“那……我能帮你什么忙？”魏真问道。
“你将船租给我一个月，让我先骗过柳甲哥哥，等他把妹妹嫁给我，生米做成熟饭了，嘿嘿，也不怕他们反悔。”说到这里，章船乐得嘿嘿直笑。正在魏真夫妇思考怎么回绝章船时，章船又道：“我现在筹了八百文，想用这八百文租大哥大嫂的船，一个月，一个月内我将小乖乖娶进家来，到时候自然将船完璧归赵。”说着，章船摸出八百文铜钱就要往魏真手上塞。
魏真哪里敢接，手像触电一样往后缩，慌忙推道：“别、别这样。”
章船笑了笑，略带埋怨地说：“大哥，兄弟都是三十岁的人了，至今一事无成，好不容易有这么个成家的机会，你不会不帮我吧？这钱你今天必需拿着，这个忙你做大哥的也必须帮，这八百文也够你一个月渡船的收入了吧？我都这么诚意了，大哥你不帮我，是不是太过分了？”
唉，一朵鲜花插在牛粪上了！魏真夫妇暗想，如果今天不答应章船，以后在村里难有安稳日子过，还不如做个顺水人情将船租给他，反正骗人的又不是自己。
魏真道：“章船兄弟，我这船一个月也就四五百文钱的收入，你租一个月给我四百文行了，哪用得着这么多？”
章船大笑道：“魏真大哥真是实在人，我当然知道租船用不了这么多，可是大哥你将船租给我，那是帮了我大忙，你今天不帮我，我就得一辈子打光棍，这是钱能解决的事吗？”说道这里，章船回首望门，确信没有外人进来，才倾身向前靠近魏真，压低声音道：“再说，这事还得求大哥你替我保密，千万不能对外人说我租你的船，要有村民问起，你就说船卖给章船了，不然咱村里人多嘴杂，万一这消息泄露出去，我的终身大事就算完了。”
魏真忙说：“这事你放心，我保证不说出去，钱我就收你四百文。”
“不行，多出的就算是我给大哥的感谢费，花八百文买个城里姑娘做娘子，值！哈哈哈。”
魏真还要推辞，宋钱英插话了：“章船兄弟真有本事，把这个城里姑娘娶进村来，我们村人都沾光。”又向魏真使了个眼色，魏真得了娘子的授意，也就不再推辞，当章船再次将钱塞过来时，魏真憨笑着接下钱道：“收章船兄弟这么多钱，真是不好意思。”
章船笑道：“这是哪里的话，大哥你帮了兄弟这么大的忙，我以后还得好好感谢你和嫂子呢。”
一切谈妥，章船大喜，起身告辞道：“刘大哥，我明天就去替你撑船渡人，你就好好在家享福，我走了。”走到门口，章船又想到什么似的返回来道：“大哥，我们写个字据吧。”魏真夫妇同声问道：“什么字据？”
章船也不答话，取出白纸和笔，磨好墨，在上面写了几列歪歪斜斜的字交给魏真道：“大哥，我也不读什么书，不知道怎么写，你看看这么写行不？”
宋钱英抢过去看，魏真也凑过身去瞧，只见上面写着三列字，第一列写着：“租船文书”四字。第二列字离第一列字很远，自上而下写着：“章船付船费八百文给魏真夫妇，船归章船使用一月。”第三列紧挨着第二列，也是从纸的最上端写起：“所有配套设备随船移交，双方不得反悔。”夫妇二人一看也没有什么毛病，相互望了望，谨慎地点了点头。
章船见他们点头了，遂拿过纸，在后面签上自己的名字，将笔递给魏真，魏真也在后面签上自己的名字，章船又让宋钱英也签上，三人再各自按了手印，章船折好纸，收了毛笔，笑嘻嘻地道：“太冷了，我得回家加衣服去。哦，对了，这两坛酒一坛是给大哥的，一坛是给侄儿的，糕点嘛，是专门送给嫂子的。”说罢拔腿飞跑离去。
章船走了，魏真夫妇纳闷了很久，章船到底怎么了，这么热的天气，他竟然穿着长袍，不仅不热，反而还说太冷了？给大人送酒也不足为奇，为何给自己七岁的儿子也送一坛，真是让人莫名其妙。
但是不管怎样，自己也算是尽力而为地帮了他，以后他章船能不能骗到城里姑娘那是他自己的事，反正我也没有吃亏。
4
第二天，章船大摇大摆地来到渡口，撑起魏真的船开始收钱渡人，按照平时的惯例，每渡一人收一文钱，章船逢人就说：“这船我买了，以后都是我来为大家渡河。”许多人询问魏真，魏真畏惧章船，害怕泄露了他的秘密，也遮遮掩掩地承认自己将船卖给了章船。一时间，村里上下都以为这船为章船所卖，章船成了新的摆渡人。
不知不觉过了二十多天，却并未见章船将城里姑娘娶进家来，再加上章船到处宣扬买了自己的船，魏真夫妇心里七上八下的。好不容易挨到一个月期满，魏真匆忙忙地来到渡口要船。
到了河边，老远就看见章船坐在船头吃西瓜，魏真快步走近喊道：“章船兄弟！”
章船一看是魏真，笑道：“哟，大哥，来，吃块西瓜。”说着热情地递上一块。
魏真接过西瓜，吃了几口后问道：“兄弟，都一个月了，这船？”
章船苦笑道：“大哥，你再给我宽限十日，十日后我就成了，小乖乖的哥哥来看过了，但他爹娘还未完放心，再过几日两个老东西会来，在此关键时刻，你可一定要再帮我一把，再说我给大哥的租金不低，即使再延十日，大哥你也不亏。”
魏真无奈，只好悻悻归去。
又过了十日，魏真复来，见柳甲坐在船上与章船饮酒，知道是小乖乖的哥哥，章船未来的妻兄，不好当面揭穿，只好空手返回。
过了两天，再来要船，章船又推说道：“岳父岳母大人来看过了，见我如此勤劳，对我很是放心，我这几天正忙着找媒人前去提亲，只要岳父岳母大人收了聘礼，这事就算成了，我马上退船给大哥。”
七八天后，章船依旧推脱道：“小弟三日后成亲，只要新娘子过了渡船，入了我家，大哥你就自个儿来摆渡，小弟我拜堂入了洞房，哈哈，天天在家抱着娘子行乐，再也不受这日晒雨淋之苦了。”
可是过了三天未见什么新娘子入村来，魏真着急了，宋钱英骂道：“你真窝囊，怎可仍由他拖延时日，今日再去定要将船讨回，若不然，你就死在外头莫要回来！”
见娘子发了怒火，魏真左右为难，一头是恶霸，一头是悍妻，将个老实人夹在中间，只苦得魏真唉声叹气，不知如何是好。
宋钱英见丈夫不敢前去催讨，遂道：“也罢，你不去是吧，这日子没法过了，我今个儿死给你看。”宋钱英说着就要以头撞墙，吓得魏真赶紧抱住不放，求饶道：“娘子息怒，我这就去要船，这次无论他如何狡辩，我定不容他，非要讨回渡船不可。”
稳住了娘子，魏真喝了几口酒壮了壮胆，火急火燎地朝河边赶来，到了渡口，见章船还在舱里睡觉，用力敲了敲船舱木板。章船醒来，睁眼一看是魏真，躺在那里一动不动，懒懒地道：“今天老子困，不渡人。”
魏真笑道：“兄弟，是我呀，魏真大哥。”
章船闭着眼睛不耐烦地道：“皇帝来了也不渡。”
魏真赔笑道：“兄弟困了，不想渡人就回家睡去，还是我自己来干吧。”
章船一下子坐起来，看到旁边有昨天打开未吃完的半块西瓜，随手拿起，用手搬开一小块给魏真，自己则拿着另一块走到船头吃了起来。魏真接过西瓜却无心享受，也跟着章船来到船头，赔笑着说：“这船？”
章船一脸阴沉，只管吃西瓜，并不搭理他。魏真又问了一遍，章船仍然假装没听见，对魏真冷冷地道：“大哥，吃呀，别客气。”
魏真急了，再次问道：“兄弟，这租船的事？都两个月了，该退给我了。”
章船将吃剩的西瓜皮往河里一扔，冷笑道：“大哥，看你说的，这船都已经卖给我了，怎能退给你？”
魏真大惊：“兄弟，是你亲自说租一个月的，你可不能不讲理呀。”
章船大怒，指着魏真骂道：“魏真，你不要横行霸道，收了我的钱反倒不承认了，快给我滚开，现在这条船是我的，你再不离开就别怪我不客气了。”
魏真惊慌失措，道：“兄弟，你亲口说的租船，还有白纸黑字写得明白，你可不能欺我良善呀！”
章船暴怒，手指魏真厉声辱骂：“魏真，平日里看你老实巴交，想不到你如此霸道，告诉你，王法头顶悬，欺人遭天灭，休要依仗你县衙里有人就可以胡来，信不信老子今日替天行道，将你分尸一百块丢进河里喂鱼？”
章船一脸怒气，两目凶光，魏真既惊又怕，吓得慌里慌张地跳下船。魏真此时才明白原来章船就是想强占自己的船，报五年前的仇恨。魏真想，我如何打得过他，不如去找里长、亭长理论此事，我花钱雇请木匠打造这船五年了，乡亲们都知道，你章船再横蛮也霸占不了。想到这里，魏真忍下心中的怒火，灰溜溜地离开了双龙河。
魏真不敢回家，直接来到里长章远东家，向其表明原委，大吐一番苦水之后哀求道：“请里长大哥务必为小弟主持公道。”
前段时间大家传言章船改邪归正，买了魏真的船做起摆渡人来，章远东真是不敢相信。再说了，这么一条渡船好歹也要二三十两银子，怎么也想象不出章船能拿得出这么大的一笔钱来。但是船主魏真夫妇并不出面否认卖船一事，所以章远东也不便多问，今天听魏真这么一说，才明白事情原委。
章远东虽然为一村之里长，但对章船也有几分畏惧，见魏真让自己主持公道，不禁沉吟起来。
章远东想了一下，给魏真出主意道：“章船横蛮霸道，睚眦必报，我今日即便为你讨回渡船，他也不会服气。我看此事非得亭长出面不可，亭长为人仗义，好打抱不平，深得人心，如果他出面，定然能压制章船，谅他日后也不敢报复于你。”
魏真一想，喜道：“此法甚好，只是我一个平民百姓，如何登得了亭长的福门，还望里长引荐才是。”
章远东道：“这是自然，你我现在就去镇上寻找亭长。”
二人说走就走，到了亭长吴明家中，说明原委后，魏真跪求道：“亭长大人为我做主。”吴明大怒道：“这个泼皮向来横行霸道，我早就想治他了，今日他既无道，正是自寻死路，你且放心回去，明日我当召集老人、甲首、里长一道在申明亭为你讨回公道，重罚此贼。”
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次日，亭长吴明、里长章远东、老人魏常义、甲首宋槐、原告魏真、宋钱英夫妇、被告章船，以及村民百余人汇集于申明亭内。经章远东点拨，魏真夫妇亦将木匠孔见、令和请来，以证明这船是魏真夫妇花了二十两银子请两位师傅打造半年而成。
吴明今日存心要好好责罚章船，特意安排了十余个勇壮村民，待坐实章船罪行后，将其擒拿，先责打三十竹篦，再送县衙定罪。
吴明立起，左右看了看，提高嗓门：“乡亲们，双龙河上的渡船，村民魏真、章船都说是自己的，我特来调查此事，希望大家如实作证，休得隐瞒。这条船少说也值二三十两银子，咱们庄稼百姓挣点钱可不容易，如让本亭长查清有谁违背天地良心，妄想强占别人财物，我吴明一定将他先打三十竹篦，再送县衙绳之以法，绝不手软。”
说罢，吴明斜视章船，冰冷问道：“章船，听清楚了吗？”
章船冷笑道：“章船虽然粗俗，却也是明理之人，圣人曰君子爱财取之有道，章船绝不取不义之财，亭长应该问问他听清楚了没有，不要待会儿事情水落石出，落下个牢狱之灾，悔之晚矣！”
章船话音刚落，对面传来宋钱英的骂声：“对，今日查出歹人，定要送官，请县爷判他个杀头之罪，免得留在世上祸害人。”
吴明两边摆手，拉大嗓门道：“不要吵了，都给我安静下来，没有我允许，谁也不准再说话。魏真，你站起来。”
吴明五大三粗，嗓门奇大，一语话出，场肃静。
听到叫自己名字，魏真刷地一下站立起来应道：“是，”就像将军阅操，士兵报道一样规矩。
吴明问道：“你说船是你的，有何凭据？”
魏真知道亭长、里长都暗地里向着自己，因此不惧章船，大声说道：“这船是小人五年前花费二十两银子请孔见、令和两位木匠师傅所造，做成后一直在双龙河上摆渡，已有四年多之久，过往客人、本村村民都能为小人作证。”
吴明朝众人喊道：“哪两位是木匠师傅孔见、令和？”
两个瘦高英俊的男子站起来应声，吴明道：“你二位手艺超群，乃本县十里八乡受人敬仰之人，所言定然可信，本亭长问你二位，魏真所言属实？”
孔见答道：“五年前我和令师傅为魏真打造渡船，当时大约花了二十两银子。”令和也说：“我们造这首船花了五六个月时间，造好后还是我们与村民一起将船抬到双龙河试水，后来小人有事过河也搭过这船，特意问魏真船好不好用，魏真说船轻快平稳，还赞叹小人和孔师傅技艺精湛呢。”
吴明转身冷视章船：“章船，你说这船是你的，有何凭据？”
章船懒洋洋地起身回道：“船是魏真请人造的不假，可他将船卖与小人了。”
“卖与你？此话怎讲？”吴明问道。
章船装出一副委屈状：“小人最近几年在合肥替人拉车，两个月前回乡，见村里头渡船生意好，心中羡慕，也想造一首船靠渡人过日子，但苦于没有本钱，因此愁苦。那日小人坐在魏真船上跟他透露心中烦恼，他闻听后，说自己干了四五年，对这活早已厌倦，想带娘子、儿子去城里做点买卖，既轻松又赚钱，愿意低价将船卖与我。经过商谈，他夫妇二人答应作价八百文转卖渡船，此事村中人人皆知。可没想到我交了钱，买下船，刚刚干了不到两月，魏真反悔，说船买得太贱了，要我再给他五六两银子，我不同意，他竟诬我霸占之罪，亭长大哥，你可要主持公道呀！”
吴明一听，遂问众村民：“大家说说这船到底是魏真的还是章船的？”
村民们纷纷说道：这船原本是魏真的，一直是魏真撑船摆渡过往客人，但两月前不知何故换成章船了，章船说是魏真将船卖与他的，我们问过魏真，魏真也点头认可，具体是怎么回事，小人们就不知道了。”
吴明大为疑惑，又问魏真：“魏真，章船所言属实？村民所述可真？”
魏真回道：“回亭长大哥，两月前章船来我家租船，说是要向一城里姑娘提亲，因他跟那姑娘夸口说自己家里富有，在村里有渡船一条，渡人收入每月二三两银子，为了骗亲，章船愿意花八百文租船一月，还让我保密，若有人问起，就说船是卖给他了，因此才让众乡邻误会。唉！也怪我一时糊涂！”
章船大呼冤枉：“我哪去过你家，你当着大伙儿的面说说，我是何日？何时？何装扮？跟何人来你家的？”
魏真还未说话，宋钱英抢着回道：“泼皮休想抵赖，我可是记得清清楚楚，你五月初三晚上一人来的，穿长袍，带两坛酒一盒糕点，说是要租船一个月，租金八百文，事情谈妥后，你让我们签了租船字据，后又说太冷了，匆匆忙忙回家加衣服。”
章船复问：“我去租船也就罢了，提酒和糕点去作甚？”
宋钱英道：“你说一坛酒送给魏真，一坛酒送给我儿子，糕点是送给我的，这些都是你亲口所言，莫要不认。”
“魏大哥，大家都道你夫妻二人厚道，谁想为了一条船，你们也矫饰起来，章船往日虽爱滋事，但从不伪善，”章船气道：“这么热的天，光着身子都还嫌热呢，我怎会穿长袍去你家？再说渡船一个月能赚多少钱，我怎会花八百文租你的船。还有，既是租期一月，你为何昨天才来要船？”
章船话一说完，吴明、章远东、章远东、宋槐、魏常义及众村民等都议论纷纷，是呀，魏真、宋钱英夫妇说的话也太不合情理了，这么热的天，谁还穿长袍？花八百文钱租船一月，这不明摆着是赔本的买卖？以他章船的为人，他怎肯为之？更为可笑的是，魏真的儿子才七岁，章船怎会给这么个小娃儿送一坛酒？
这时，章船从衣袖里拿出一张纸条高高举起，愤愤不平地对众人道：“这是魏真夫妇将船卖与我的字据，白纸黑字，怎能随便反悔呢？人做事，天在看，昧良心说话，必遭报应，神明在上，今日谁若说了假话，日后定遭万人践踏而死。”
众人见章船有字据在手，又赌下此般毒誓，不禁窃窃私语起来。
吴明接过章船递来的字据，然后拿到章远东、宋槐、魏常义面前，四人一查验，只见上面写着：“购船文书，章船付船费八百文给魏真夫妇，船归章船所有，配套设备随船移交，双方不得反悔。章船、魏真、宋钱英。”
五人看罢，均怒目注视魏真夫妇，吴明厉声问道：“魏真，你自己看看这字据。”魏真大踏步来到吴明面前接过一看，不禁傻眼了，宋钱英也慌忙走过来，也被纸条上面的字给弄糊涂了。夫妻二人很想申辩，但又不知从何说起，支支吾吾的样子，让人一看就是心中有鬼。
章远东怒骂道：“你夫妇亦是忠厚之人，怎也为此不堪之事？”
章船从魏真手中夺过字据，阴阳怪气地对吴明道：“刚才亭长大哥说了，谁要违背天地良心做事，定罚不饶，也有人说，最好判个杀头之罪，免得再祸害他人，如今谁是谁非一目了然，望亭长大哥定夺。”
胖子、瘦子、高子、矮子等混混恶棍亦嚷嚷道：“对，将他们夫妇抓起来，先打三十竹篦，再送县衙查办。”
夫妻二人惊慌失措，不知如何是好，吴明大怒：“来人，将魏真夫妇捆起来，各打三十竹篦，再送县衙定夺。”五六个壮汉将魏真、宋钱英夫妇按倒在地，不顾二人苦求，举起竹篦就打。
打完之后，吴明要带魏真夫妇上县城去，众人齐齐哀求道：“亭长，魏真夫妇平日里良善诚实，今日偶起歹心，还望宽恕！”
吴明望望众人，又看看章船，犹豫不决。章远东忙拉章船进了里屋，悄悄说道：“章船，这事是魏真夫妇不对，你就别跟他们计较了，高抬贵手，放过他们吧。你回去好好渡人，我保证不让他们来你船上胡搅蛮缠。”
章船心中窃喜，却装出很受委屈的样子：“宋大哥，章船好不容易下定决心改邪归正，想干点正经事，可是没想到……”
章远东道：“都是乡邻，早晚相见，他们夫妇一时糊涂，你就大人海量，宽恕他们一次，如何？”
章船早得了柳甲的密嘱，见好就收，双手一摊，显得极为憋屈，无奈地道：“好吧，既然章大哥这么说了，再不通融，显得我章船不近人情。”
章远东大喜，拉住章船回到申明亭对吴明道：“亭长，章船大人大量，并不计较魏真夫妇之过，请亭长看在众乡邻面上，饶过魏真夫妇。”
吴明知道魏真姑父是县衙书吏，自己将事做得太绝也不妥当，遂顺坡下驴摆了摆手，几个壮汉将魏真夫妇放开，吴明道：“你夫妇二人好自为之。”吴明说完摔门而去，匆匆离了这是非之地。宋槐、魏常义也愤慨离去，章远东尴尬之极，怒瞪魏真夫妇一眼，对大家道：“乡亲们都回去吧。”
众人走后，章船乐呵呵地绕着魏真夫妇转了一圈，复哈哈大笑起来，带着胖子、瘦子、高子、矮子四兄弟扬长而去。
明明签字时是租船文书，今天怎会变成一份购船文书呢？魏真夫妇左思右想始终想不明白。
原来，“租船文书”纸张较长，第二列写了二十个字，即：“章船付船费八百给魏真夫妇，船归章船使用一月。”第三列则写了十六个字，即：“所有配套设施随船移交，双方不得反悔。”因而第二列比第三列多出四字，柳甲、章船将第二列的多出的四个字“使用一月”剪掉，就变成了“章船付船费三百给魏真夫妇，船归章船”，再加上第三行的十六个字，同时在第三列的“所有配套设施随船移交”中的“所有”二字后打上句读符号，整句话就变成了“章船付船费三百给魏真夫妇，船归章船所有，配套设施随船移交，双方不得反悔”。二人再将第一列的“租船文书”四字剪掉，在后面空白处另外写上“购船文书”。魏真夫妇没有多少学问，仅仅识得几个粗字，哪能识破柳甲、章船精心设下的陷阱？