1
枭龙和金子来到汉中最繁华的街道，在一家名叫碧云堂的勾栏前停下，金子道：“龙哥，勾栏是什么地方？”枭龙道：“勾栏也叫戏院，乃城里人消遣娱乐之所，常有艺人在此唱戏、说书，我以前时常来这里看诸宫调、傀儡戏、杂技，你别瞧这外面看上去不大，里面可容纳三四百人呢。”金子问：“我们来听曲？”枭龙笑道：“以后你可以天天在此听曲。”
枭龙对门口的守门壮汉道：“兄弟，田仁在吗？”那汉子忙问：“请问你是哪位大爷？”“枭龙。”“哦，龙哥？主人早有吩咐，只要是龙哥来看戏，不得收取一文钱。”枭龙道：“我不是来看戏的，我找他有事。”那汉子道：“请随我来，主人一直盼着你来呢。”
枭龙和金子跟那人进了勾栏，只见里面金碧辉煌，奢侈豪华，宽敞的大堂，里面有数十张桌椅，每张桌椅上坐着四五个人，堂中间是个戏台，戏台宽大明亮，正有七八个戏子在唱着曲儿。那大汉将枭龙和金子安排在一房间里坐下，自己折身离去，不一会听到门外急遽脚步声，门忽地被推开，一个四十岁左右的中年人闯了进来，一见枭龙，慌忙趋步上前，抱拳行礼道：“龙哥，你终于来了。”
枭龙笑道：“兄弟，龙哥是来求你帮忙的。”
田仁道：“龙哥，你是兄长，我是小弟，今日兄来求弟，岂不折煞我了？龙哥有事，尽管吩咐就是，何谈求字。”
枭龙道：“多谢兄弟还这么看得起枭龙，可是今非昔比，枭龙现在是一个砖工，再也不是什么大哥了。”
田仁道：“龙哥虽然不再过问江湖之事，但是威名犹存，众兄弟谁人不敬？冷吉兵原打算去砖窑收点银子，后来听说龙哥在那儿干活，就不敢去了，哈哈。”
“冷吉兵？就是那个贵州水西的小冰棍？”枭龙问。
田仁道：“正是他，以前还不是跟在你屁股后面跑，现在也做大哥了。”
枭龙感慨地道：“唉，都已经长大了，以前还是个小毛孩呀。”
田仁忙说：“是呀是呀！只要龙哥肯出来做事，我仍做你小弟，你只需要招招手，我敢说至少还有一半兄弟愿意追随，龙哥何必去砖窑里受那份苦？”
枭龙道：“好兄弟，你知道的，我出来后发誓不再过问江湖上的事，也不再与江湖上的人交往，不是龙哥不义气，这里面实有苦衷。”枭龙一边说一边手指胸口。
田仁见枭龙语气坚定，也只得惋惜地叹气摇头。
枭龙指着金子对田仁说：“兄弟，我枭龙从未求过人，这丫头是我好朋友的妹妹，今天龙哥破例前来求你帮个忙，给她安排一个轻松点的活干，还得保证她安，你就当她是我亲妹妹一样。”
田仁拍了怕胸脯道：“龙哥放心，是你的亲妹妹也就是我的亲妹妹，明天就来勾栏上工，吃住我包了，工钱好说。”
枭龙又说：“我还有一事相求，兄弟，暂借我一百两银子，日后慢慢还你。”
田仁喜道：“龙哥，不要说一百两，只要你开口，五百两都行，小弟就怕你不肯开口。”
2
枭龙拿了田仁的一百两银子，带金子到汉中市内玩了一圈，快到蒙馆放学的时候，二人又来到蒙馆门口等枭虎。枭龙将十两银子塞到金子手上，金子忙问：“龙哥干什么？”枭龙道：“这点银子你拿着用。”金子忙要将钱退给枭龙，枭龙道：“无论如何你要收下，你不收下，我如何对得住刘治平兄弟。”金子见枭龙语气坚定，不似做作，也就收了银子，复道：“龙哥，你回来一年多了，为什么一直在砖窑里受苦，兄弟们既然愿意帮你，你何不？”枭龙看着金子可爱的脸庞，笑道：“你还是个丫头，我进监狱的时候，你虎哥也跟你一样大，等你以后有虎哥这么大了，你就明白了。”
枭虎正好从蒙馆出来，三人相见，相互问候几句，一道步行回家。经过莲花池时，枭龙边走边对弟弟道：“枭虎，春红不是一直想住城里去吗？我找朋友借了点银子，你们拿去，到城里买栋房子去，还有，我明天搬到砖窑上去住，免得每天来回也挺远的。”
枭虎一听，脚步立即停了下来，枭龙和金子见了，也驻足不前，眼睛看着枭虎。“哥，你从哪里借来的银子？又去找你那些江湖上的朋友了？”枭虎的表情有点难看，语气有点质问的味道。
金子望望枭龙，又瞅瞅枭虎，感到方才融洽的气氛陡然间变得紧张起来。
枭龙哈哈笑了笑，一副很轻松的样子道：“哪里呀？是我以前最好的一个朋友，现在发财了，生意做得很大，见我刚出来一无所有，主动帮我的。”见弟弟不信，枭龙补充道：“人家做的可是正规生意，不信你问金子。”
枭虎看看金子，金子也不知道是该点头还是摇头，金子虽然阅历不深，但是也知道田仁那个碧云堂勾栏不是一般生意人能开的，没有很深的黑白二道背景，谁也不敢轻易涉足这种行业。
枭虎见金子没有表态，遂说道：“哥，既是好友自愿借给你，你就自己买个房子，娶个媳妇，好好过日子吧。”
枭龙又笑了：“哈，哥一个人自由惯了，如何受得了女人的束缚？城内的房子宽大漂亮，春红都说过好几次了……”
“不行，她就是一个贪得无厌的人，”枭虎打断哥哥的话：“哥，是不是她又对你说了什么？她本性刻薄，你别介意。”
枭龙收住笑容，正色道：“枭虎，你和春红过得好，哥在砖窑上干活也就安心了，不然，哥从大牢里出来又有何益？这笔钱绝对正规，你放心。”
枭虎道：“那你也不要住砖窑上去，去年你回家时说过，我们兄弟俩永远不分家，你忘记了？”
枭龙想了想道：“好吧，那我们家都住城里去。”
3
晚上饭桌上，四人围桌而餐。
枭虎脸色夷愉，夹了一块豆腐送到马春红碗里，喜道：“春红，哥给我们一笔钱去城里买房子。”
马春红本来一脸阴沉，听了这话，马上转阴为晴，脸上堆满了笑容。
枭龙道：“城里青田街那家豆腐店傍边的房子不错，叫顺天楼，那房东要价七十两银子，我这里有九十两，你们拿去买下来，剩下二十两可以购置一些家具物件，过半个月我们就搬过去住。”
春红满心欢喜，笑着攻讦枭虎道：“你看你，在蒙馆教书十多年了，连栋房子都买不起，哥刚从牢房里出来就能买房，你呀真是无能。”
枭龙笑着替弟弟辩白道：“你也别怪枭虎，做先生的收入本来就不高嘛。”
春红仍然喋喋不休：“人家做先生的没几年就住上新房子了，吃肉喝油，穿金戴银，出门骑高马，进屋披绫罗，你弟弟呀真是太笨，十多年了还是老样子，不如人家一个贩猪崽卖柴薪的摊贩。”
金子道：“虎哥是老实人，老实人有老实人的福气，虽然赚钱少些，但是安稳，踏实。”
“是呀，金子说得对，我以前就是因为不老实，所以才坐了十八年的牢，现在回想起来，还是枭虎这秉性好，”枭龙接过金子的话说。
马春红冷笑一声道：“龙哥，其实我倒愿意枭虎像你当年那样才好，轰轰烈烈的富一场，然后到牢里待十年八年的，总比在外面受穷强，你在里面十八年觉得苦，你不知道我和你弟弟在外面的日子……唉，那跟坐牢有什么区别，还不如呆在牢房里呢。”
“春红……”枭虎一直低头吃饭不搭话，见马春红越来越不像话，忍不住的制止道。
“难道不是吗？跟你十多年，受过别人多少气你说，”马春红不依不饶。
枭龙道：“春红，都怪哥不好，当年爸妈过世的时候，特意叮嘱我照顾好枭虎，我一直以为只要我在江湖上狠命打拼，只要我当了大哥，只要人人怕我，我就能很好保护弟弟，可是我错了，正是因为我太张扬，反倒害了枭虎。我坐牢时枭虎才十五岁，跟金子一样大，当时枭虎无依无靠，多亏你们家照顾，不然真不知道他现在会是什么样子。我现在出来了，之所以脱离江湖，就是不想再与枭虎分开。说心里话，哥非常感谢你这么多年照顾枭虎。”
枭龙一番肺腑，情真意切，枭虎、马春红、金子听了都很感动，三人一时无语，欢快的饭桌上转瞬间充满了伤感。
金子见状，打破沉寂笑了笑道：“来，吃饭，明天嫂子就去把房子定下来，过不了多久就搬家，今年呀，到新房子里去过年。”
提起到新房里去过年，马春红的脸瞬间由阴转晴，喜道：“对，我们到新房子里去过年，金子，你也来。”气氛霎时又再次热闹起来。
4
金子在碧云堂勾栏主要负责戏台后面的布景，每天活儿不多，颇是轻松。田仁对金子的照顾无微不至，手下那些好色之徒都知道金子是主人的妹妹，亦不敢有非分之想，因此金子过得倒也自在安乐。
汉中的冬天特别冷，一晃数月过去。
金子省吃俭用，这日一盘算，竟然足足存了十六两银子，加上枭龙给的十两，金子突然感到自己手头上充盈了许多，不禁满心欢悦。这日天寒，大雪纷飞，勾栏内事情不多，金子抽暇上街，在裁缝店里给自己订做了几身冬服，又买些礼物急匆匆赶往枭虎家去，准备请枭龙枭虎及马春红到酒楼吃晚饭。
枭虎、马春红夫妇已经搬进城内新家，两层的砖楼，还有一个小院子，枭龙说新房离砖窑太远，每日来回不便，坚持住进了砖窑。从碧云堂勾栏到砖窑要经过蒙馆，金子来到蒙馆门口时正好散学，可左等右等却不见枭虎出来，遂径直步入蒙馆寻找。
到了先生书房，正准备敲门，突然听到里面有人说话，金子透过窗户朝里张望，见一老者正在训斥枭虎，金子仔细一听，只听那老者道：“赵亮他爹赵向善是州府教谕，你又不是不知道，他整天依仗教谕的贯宠游手好闲，是个小霸王，大家都惹不起。再说，他再混半年就要离开了，你就睁只眼闭只眼，装作没看见，这样对你自己，对蒙馆都是阿弥陀佛的好事。”又听枭虎小声争辩道：“馆长，他要在外横行也就罢了，可他向同窗学子索取钱财，我身为先生，岂能不管？”那老者气愤地道：“你能管得了吗？你这是给蒙馆添乱！”
老者瞥见窗外有人，金子只得假装什么也没听到的样子走到门口问：“虎哥还不回家？”枭虎忙向老者介绍道：“馆长，这是我妹妹。”那老者见枭虎妹妹来了，也不再多说，淡淡道：“好吧，此事明日再议。”
老者走后，金子再才发现枭虎脸上有淤青，惊问道：“虎哥，你这是？”枭虎掩饰道：“没事。”“是不是被学生打的？”金子气愤地追问。枭虎苦笑道：“这世道毫无公义可言，金子，你怎么来了？”金子说：“我今天休假，特地来请虎哥、龙哥和嫂子吃饭。”枭虎一听乐了，呵呵笑道：“金子有钱了？好呀，那我们今天外面酒楼吃去，不过我请客。”“不行，我请客，”金子坚持要自己做东。
枭虎与金子离开蒙馆来到枭虎砖窑，刚好砖窑也收工了，听说金子要请客，枭龙哈哈大笑道：“我们金子如今有钱，也要学男儿请客吃饭了。”金子见枭龙笑自己是个女子，心中不乐意了，道：“女子又怎样？前有樊梨花征西，后有穆桂英挂帅，古有花木兰从军，今有唐赛儿反明，我金子请哥哥吃炖饭有何不可？”枭龙笑道：“好，金子有志气，今日我们就吃你的。”
枭龙和金子谈笑自如，好不开心，倒是把枭虎吓坏了。枭虎见金子提及唐赛儿，心里一惊，脸色大变，忙制止道：“金子，唐赛儿乃我大明反贼，中国女妖，当年为成祖皇帝镇压，处以极刑，落得个遗臭万年的下场，金子不可乱比此匪。”
金子见枭虎那慌张的样子，忍不住格格笑了起来，道：“虎哥如此胆小，我才不怕呢，成祖皇帝如不失德在先，国中岂有女子反抗在后？”
枭龙道：“金子，虎哥虽然胆小，但所虑也并非毫无道理，如今朝廷鹰犬遍布，我们平头百姓一言一行都受到监视，以后还需谨慎言行，免得招来无妄之灾。”
金子道：“哼，你们怕，我才不怕呢。”
枭龙笑道：“好了好了，金子天不怕地不怕，是当今女豪杰行了吧，走，快请我和虎哥吃饭去。”
金子道：“还有嫂子哦。”
枭虎道：“嫂子就不用叫了，这个时候她在家都已经吃过了。”
金子见天色尚早，马春红怎么可能就吃饭了，枭虎之言必为推辞，但细想一下，马春红刁钻刻薄，枭龙出来住肯定与她的冷言冷语有关，枭虎此话，一定是不欲让妻子来坏了兄弟俩的兴致，故而找了这个借口推脱。金子机灵，也不点破枭虎之虚，假作埋怨自己的样子道：“哦，都怪我，应该早点通知嫂子才是。”
此时的汉中城，地白风色寒，雪花大如手。
外面寒风呼啸，雪舞千里，三人紧裹衣领，冒雪前行。进了饭店，大堂内高朋满座，店家命小二领着三人到了大堂里空桌边坐下。
枭龙看到金子的脸红扑扑的，心痛地问：“不适应这里的冬天吧？以后尽量少出门，莫要得了风寒。”
金子道：“我还行，龙哥，如此寒冷你们还要干活？”金子见枭龙穿着灰扑扑的棉服，上面还有许多尘土，就过来在枭龙身上拍打。
枭龙笑道：“龙哥皮厚，不冷。”
“哎呀！你们干什么？脏兮兮的！”一近似尖叫的喊叫把金子给吓了一跳，邻座的三男三女穿着华丽，举止雍贵，一个二十几岁的女子手捂鼻子厉声指责金子和枭龙。
三男三女中一汉子见状，站起来手指金子和枭龙骂道：“滚远点，要拍灰尘到外面拍干净了再进来。”
另一女子埋怨道：“也不回家洗净了再出门，这么脏出来吃饭还让不让别人吃呀，真是的。”
“进城讨饭的土农民有什么家，你让他那里洗去？”另一个女子嘲讽道。
枭龙、枭虎卓殊尴尬，一时不知所措，金子发怒了，喝道：“你们有钱么？怎么舍不得去雅间里吃去，在大堂里吃饭还摆什么高贵？”
先前发怒的汉子更怒了，骂道：“我没钱？我来时雅间已满，不然谁来大堂里吃。你这**敢说我没钱，看我怎么收拾你。”
那人说着就要扑过来打人，枭虎仓猝拦住，哀求道：“好汉消消气，我妹妹不懂事，好汉莫要跟她一般见识。”枭虎不停地说好话赔礼，反倒是金子满脸怒容，丝毫没有害怕的样子，而枭龙则坐在凳子上紧握拳头，眼中充满了血丝。
大堂上十多桌客人都注视着这两桌人的争吵，店小二也慌忙过来规劝那三男三女。
开始尖叫的那女子道：“不打她可以，要这死丫头给我们下跪赔礼，然后滚蛋。”“对，下跪道歉，然后滚蛋，他们三个土农民在此，叫我等众人如何吃饭，大家说是不是？”其他几人也附和着，冲着店小二和大堂众多客人嚷嚷道。
枭虎被这场景吓得哆哆嗦嗦的，连忙说：“我们滚蛋就是，滚蛋就是……”回头就要拉枭龙和金子离开，那三男三女哪里肯依，一把抓住枭虎不让走，六个人将枭龙、枭虎、金子围在中间，非要跪下赔礼方可。
“啪……”
一声响后，那嚷得最凶的汉子挨了一个耳光，趔趄几步后差点倒地。
一个中等身材，穿着貂皮外套的汉子出现在六人中间，其他五人见后吓得赶紧退回到自己的饭桌边乖乖坐下，屁也不敢再放一个。
“赶快向龙哥道歉！”那人道。
金子一看竟然是田仁，田仁平日里热情豪爽，跟枭龙、枭虎一样，是一个和善的大哥哥，金子甚感奇怪，田仁怎会让这六个嚣张跋扈的恶人眨眼间变得服服帖帖了呢？
那个被打的汉子还在犹豫，田仁眼露凶光，阴冷地问：“没听懂？”
六人哪里还敢违抗，老老实实地一一向枭龙、金子跪下道歉：“小人有眼不识泰山，万望恕罪。”
田仁一手指着枭龙，扭头朝那六人正要开口说话，枭龙一把按下田仁的手，田仁扭脸回来看着枭龙，枭龙轻轻地摇了摇头。
田仁本欲对那六人说：“你们知道他是谁吗？”见枭龙不欲张扬，也只好作罢。“龙哥，我在二楼雅间，上去我们一起吃。”田仁低头邀请枭龙，枭龙一见已经闹成这样子，再坐在大堂吃饭也开心不起来，还不如换个地方，既然田仁相邀，也就点头答应了。
田仁带着枭龙、枭虎、金子进到二楼雅间，雅间门口站着两个彪悍打手把门，里面饭桌上坐着三个壮汉，田仁对那三壮汉道：“你们先回去。”那三人答应一声走了，田仁指着满桌酒肉，吩咐门口把门的打手道：“撤了，重新上一桌，记得要一盘田螺肉。”
枭龙笑道：“兄弟，还记得田螺肉。”
田仁道：“那是当然，龙哥最爱的菜了，永远记得。”
枭龙叹口气道：“今非昔比呀！如今竟然连田螺肉都吃不起了，若不是你田兄弟念旧情，仗义相助，今天枭龙就要被扫地出门了。”
田仁劝道：“龙哥，你这又是何必？虎落平阳被犬欺，龙游浅滩遭虾戏，我真不理解你。”
枭龙笑了笑不答话，只管端起空酒碗道：“兄弟，菜上不上都无所谓了，给我先来碗酒吧。”田仁见枭龙不想谈及此事，也只好笑笑，亲自端起酒坛子，给枭龙、枭虎、金子倒了满满的三碗。