1
生龙寨前，唐海伫立不动，神情凝重。
众人站在唐海身后一言不发，唯斯仁手中提着血淋淋的人头嘿嘿地笑着。
三十名巴山义军军士因不知吉凶如何，个个心怀忐忑。
山寨大门咯吱一声徐徐开启，一大汉头戴毡帽，腰悬佩刀，急匆匆地迈步赶来，身后随着十几个虎背熊腰地好汉，也都是佩着刀剑，龙骧虎步。唐海远远认得是走在最前头的是李自成，身后跟着的是刘宗敏、田见秀、高一功、李过、尹世才、周清、高汝励、过天星惠登相、袁宗弟、张一川、郝摇旗、白鸠鹤、拓养坤、刘体纯、蔺养成、刘国能、一斗谷等诸将。
阿拉太、山勇等见对方来势汹涌，个个欲要亮出兵器，唐海道：“休要鲁莽。”众人只好作罢。
李自成等人愈发近了，唐海看清他一脸的喜容，且离自己已不足百步，遂跳下马踏步迎去，枭龙、段七、阿拉太等人见了，也紧紧地跟在后面。
李自成遥相拱手道：“自成今晨出操得遇喜鹊绕头，疑有喜事临门，恩人前来，正好应了此兆。”
唐海拱手笑道：“在下自从汉中别后，与众兄弟常思闯王高德，日夜祈盼早日来投，今与众兄弟携带一万八千巴山佛兵前来，誓随闯王共襄义举。”
李自成见斯仁手里提着血淋淋的人头，拜谢道：“活地草贺宗汉随我起事十多年，不曾想竟然做下此等不耻之事，幸好恩人破邪立正替我斩之，日后，义军中敢有作奸犯科者，望恩人休辞辛劳，持破邪剑就地正法，以正军纪。”
唐海道：“闯王厚爱，唐海敢不从命！”
李自成叫刘宗敏、李过等人一一与唐海见礼，李自成一手拉住唐海，要请唐海前行，唐海退一步道：“闯王先请。”李自成道：“你是自成恩人，礼当先行。”唐海道：“闯王威加海内，唐海敬佩，区区送衣赠食小事，岂敢以恩人自居。”李自成道：“受人恩惠，岂可忘却，恩人休要推辞。”唐海道：“闯王以恩人相称，真是折煞唐海了。”自成道：“好，那我就叫唐兄弟吧。唐兄弟听我肺腑之言：自成纵横天下十年，先后来投的各路义士无数，然潼关失利后，自成兵微将寡，穷困潦倒，与其他诸路豪杰相比，犹若萤火之比皓月，顽石之比泰山，天下志士有欲举大义者，皆投其他豪杰。唐兄弟不嫌自成卑微，带兵来聚，自成甚为感动，请务必前行，以示自成敬重之情。”唐海推迟不过，只得道：“闯王既然如此多义，莫若你我携手，并肩入寨吧。”自成大喜道：“好，你我兄弟并肩入寨。”
众人到了营帐前，自成道：“唐兄弟今日来得正是时候，贤士牛金星、李岩、宋献策恰好在帐中赐教，加上唐兄弟，可谓四喜临门，哈哈。”
唐海道：“久闻牛金星、李岩、宋献策大名，不想今日在此相见。”
自成回头对李过道：“过儿，速在帐中摆上酒席，今日叔父要与诸豪杰痛饮。”李过道了声“遵命”，转身而出。唐海这才知道，原来李过是李自成的亲侄儿。
自成带唐海等十人入帐，将牛金星、李岩、宋献策逐一介绍给唐海相识，又介绍唐海道：“各位，唐兄弟在江湖上破邪立正，闹得朝廷不得安宁，连天启、崇祯两位皇帝都亲闻大名，诬为‘天下第一寇盗跖’，唐兄弟和手下十七位好汉可是真豪杰，真英雄呐。”牛金星道：“幸会，幸会。”李岩道：“佩服，佩服。”宋献策竖起拇指道：“英雄，英雄。”唐海露脸惶恐之色，拜道：“惭愧，惭愧，三位豪杰缪赞了，闯王与三位豪杰指点江山，为万民计，这才是当世真英雄，唐海顶多算个打抱不平的江湖莽汉而已。”
自成又对牛金星、宋献策、李岩道：“唐兄弟曾救我性命，是自成恩人，今日带来一万八千巴山佛兵共聚大义，真大喜事一件。自成在此商洛山中兵不过万，将不过百，可谓兵微将寡，两年来不敢贸然出山，今有三位豪杰来助，又有唐兄弟带兵聚义，自成决计重出江湖，复举义旗，誓与官军再争高下。”牛金星拍桌叫好，喜道：“太好了，我等即刻商议举旗大计。”
这时李过已经带人搬来酒菜，自成邀请入座，自成居中，左为牛金星、李岩、宋献策、刘宗敏、田见秀、李过、张一川、刘国能、李双喜、惠登相，右为唐海、枭龙、段七、阿拉太、山勇、世安、柳甲、叶阳、斯仁、王风。酒过三巡，自成左右扫视，见文臣洒脱，武将威猛，脸露欣喜之色。
自从兵败潼关逃入深山之后，李自成一直为义军前途忧心忡忡，二年来不断思索自己的失误，日夜惦记着东山再起，今日终于等来机会，眼看就要率部出山，驰骋江湖，逐鹿中原了，因此心中激动，朝众人拱手道：“诸位，此番出山，事关重大，天下大义在此一举，自成愚昧，望三位先生及众好汉赐教。”
李岩放下酒杯，拱手道：“古人云，得人心者可为天子，得天子心者可为诸侯，得诸侯心者可为大夫，得大夫心者仅可为门客。敢问闯王之志，欲为天子？诸侯？大夫？还是门客？”
李自成本是一脸的喜色，见李岩如此问话，顿时收了笑容，脸色凝重，施礼道：“天子昏庸，朝廷无道，百姓流离失所，庶民无以为生，自成起兵，意在推翻昏君，改天换日，救百姓，拯万民，未敢有他想也。”
李岩道：“闯王鸿志高洁，在下佩服。古人云：天下神器，有德者居之。当今天下，群雄并起，各有志向，然以李岩观之，唯闯王一人堪称雄才。闯王德才兼备，当顺应民心，勇为天下先，岂能一味谦卑而失天下人之所望？”
牛金星、宋献策均道：“李公子所言甚是。”
李自成向李岩一拜，道：“请先生教我。”
李岩道：“在下以为，朝廷无道，百姓无以存活，闯王当反其道而行之，偏就要给百姓以活路。在下建议，闯王此次出山，高举‘均田免粮’大旗，大军攻取州县，开仓放粮，平均地产，百姓有粮有田，岂有不对闯王感恩戴德之理？苟能如此，大军所到之处，百姓夹道欢迎，天下民心尽归闯王矣！”
李自成大喜，道：“李公子之言让自成茅塞顿开，受教了。”
牛金星抚掌叫好：“李公子好一个反其道而行之，妙，妙，妙呀。
李岩道：“牛先生过奖了。”
牛金星道：“官军军纪败坏，所到之处烧杀抢掠，无恶不作，闯王当以仁义之师示于天下，少杀，慎刑，赈灾。如今河南连年灾荒，又闻张献忠、罗汝才反往四川，熊文灿、左良玉率河南官军尾随而去，闯王此时挥师东进，施行少杀、慎刑、赈灾之策，天下饥民必定望风而归，牛金星敢以人头担保，闯王率万人东进河南，旬月之间，大军可达十万之众。”
自成大喜，起身再拜道：“先生少杀、慎刑、赈灾之策，自成谨记。”又对李过道：“过儿，明日即将先生少杀、慎刑作为军纪通晓军，违令者斩。”
李过道：“是，孩儿知道了。”
刘宗敏道：“闯王，早闻宋先生精通奇门遁甲之法，能测鬼神之事，今番出山，定要与官军拼个你死我活，不妨请宋先生为我等卜上一卦，以测吉凶。”
自成目视宋献策：“先生之意如何？”自成说这话时脸着笑意，语气温和，让人听了如沐春风。
宋献策哈哈大笑道：“不瞒闯王及列为将军，宋某来投之前已卜得两卦，得两偈语：一是‘十八子，主神器。’二是‘流入顺河干，陷于十八滩。若要上云天，起自雁门关。’”
“十八子”不就是“李”么？李自成心中大喜，但喜色不露于外，淡淡笑道：“问神卜卦之事岂可尽信？我等起兵，一心为民，上不愧天，下不负地，尽心尽力而为，功过成败听随天意。宋先生精通谋略，有何妙计教我？”
宋献策道：“宋某以为，闯王今番出征，即便与唐将军两军合一，亦是兵力微薄，尚不够成大事。正如牛先生所言，当挥师东入河南，先攻取小县，筹集粮草，收取民心，月余后兵力大增，再取郑州、洛阳、开封，雄踞中原腹地。而后西进，取西安，征陕甘，建国立业，解决后顾之忧后，再从雁门关直捣京师，大明天下尽归闯王矣。”
“唐兄弟以为如何？”李自成听了宋献策之言，心中欣喜，见唐海一直未发一言，料想唐海定有自己的想法，遂含笑问计。
唐海脸露微微笑意，朝众位拱了拱手道：“三位先生所言极是，欲争天下，必取民心。我等起兵，当先分敌友，对敌，坚决镇压，毫不容情，对友，倾心爱护，争为己有。唐海以为，当今天下势力可分为三：一，皇帝、朝廷官员、皇亲国戚、官军及地主恶绅，他们欲置义军于死地而后快，与义军可谓水火不容，为我等死敌。此股势力，为我义军起兵所必破，疆场相遇，当格杀勿论。二，饥民。饥民多为无地、少地农民，小本买卖之商人，这些人受尽地主、官府欺压，钱财被盘剥一空，对皇帝、朝廷官员、皇亲国戚、官军及地主恶绅深恶痛绝，是我义军挚友。此股势力，我等当据为己有，倾心爱护。三，少数清廉官员，正义军官，地主和乡绅中不愿与我义军为敌者，以及天下士人，我们当以礼待之，不可枉杀了无辜。此等人，非敌非友，是敌是友。爱之，是友，杀之，成仇。我等既称仁义之师，当慎刑少杀，不枉一人，高举破邪立正义旗，必然所向披靡，战无不胜。”
唐海言毕，李岩鼓掌赞道：“好一个先分敌友，如此高论，让李岩眼界大开。”
牛金星和宋献策亦拍掌叫好。
李自成道：“唐兄弟闯荡江湖二十年，奉行‘破邪立在，不枉一人。’自成曾经答应唐兄弟：‘杀一人，如杀我父，淫一人，如淫我母。’今日当着三位先生和众将之面，自成对天盟誓：自成起兵，破邪立正，不枉一人，杀一人，如杀我父，淫一人，如淫我母。大军所到，均田免粮，军民同乐。苟食言，自成当死于乱军之中，为后世英雄贻笑万年。”
自成起完誓言，又对手下众将道：“宗敏，见秀，你等随我杀伐多年，虽奋勇作战，依旧有车厢之险，潼关之败，为何？我思之再三，皆因未有贤人相助，今日得遇三位先生和唐兄弟，真是自成之福，众将之福，义军之福，我今起誓，汝等谨记在心。我早已将义军首领信物破邪剑赐予唐兄弟，拜他为义军监军，今后不管是谁，包括我，若违军纪，唐兄弟都有权擒而斩之。”
众将道：“谨遵大帅之命，破邪立正，不枉一人，杀一人，如杀我父，淫一人，如淫我母。”
唐海见自成意诚，众将志坚，心中大悦，遂道：“大帅，我等弟兄十八人领军驻扎于五十里外山中，何日出山，征伐何处，静候大帅将令。”
自成道：“古人云：中原未战，淅境兵动。我等既要夺取中原，当先夺淅川，此地易守难攻，兵家必争，唐兄弟，你可领兵往淅川牵制住城内官军，如可攻则攻，不可攻则围，待我先去河南夺取粮草，招兵买马，随后赶来与你一道攻取之。”
唐海道：“唐海这就回营调度。”
自成又对李岩道：“李公子可派人先期在河南一带广布流言，直道我李自成兴仁义之师，不杀不掠，均田免粮，与民同乐。”
李岩喜道：“在下遵命。”
2
唐海领了自成将令回到显神寨中，召诸将议道：“闯王令我军先往淅川，牵制官军，众将有何计策？”
阿拉太道：“元帅，恕我直言，闯王让我们在淅川鏖战，目的就是掩护他去河南壮大，也许数月之后，他兵强马壮了，我等却成了伤兵残将。”
唐海微微一怔，众将也私议起来，唐海劝慰大家道：“既已举义，大家都是一家人了，我观闯王乃雄才大略之主，必不会将我们看成外人，众将休要疑心。”
段七道：“元帅，我们去淅川见机行事，可攻则攻，不可攻则走。”
唐海默默点头。
计议已毕，唐海颁下将令，命枭龙、狼霸、林源领前军先行，往淅川东十五里扎营，阿拉太、斯仁、章船带后军潜行至淅川西十五里扎营，自己与众将带中军往淅川城北、城南十五里扎营。
三日后，众将依计围了淅川县城，守将贺人龙命偏将花虎、韦绣率三千精兵迎战，被枭龙、狼霸、林源杀得大败。贺人龙见义军势大，下令紧闭城门不战。
等了两日，不见官军出城迎战，唐海召众将入帐议道：“淅川守军紧闭城门不出，我们兵微将寡，不宜强攻，可我军粮草不足，又久拖不得，如何是好？”
柳甲道：“只有等闯王大军前来一起强攻了。”
正说着，金子来报：“李岩派人到处传唱‘早早开门迎闯王，闯王来了不纳粮。’如今河南乡村饥民数十万计，百姓听了这般诱人的歌谣都欢喜不已，个个盼着闯王大军，听说闯王已率军前往邓州、方城、南阳等地。”
阿拉太道：“元帅当初之计，先是逼反张献忠和罗汝才，待二人将官军吸引到陕西或四川后，我们趁河南空虚东进中原。现在计谋已成，我等却在此死守淅川，反让他人摘现成的果子。”
唐海道：“阿拉太将军以为该当如何？”
阿拉太道：“乱世之中，兵马钱粮最为重要，我等兵微将寡，不能久守此地，不如弃了城池到乡下各地去杀富济贫，招兵买马，扩张实力。”
唐海道：“将军所言极是，只是如果弃城而去，一则有违闯王将令，二则不取淅川，我军东进必有后顾之忧。”
段七道：“元帅所虑极是，不如先设计取了淅川，解了后顾之忧再去乡村大肆招兵买马。”
唐海喜道：“如何取淅川？”
段七道：“淅川守军惧战不出，我等可派人大肆宣扬大军东去，然后让前军在城东布防，大军与后军在前军以东二十里埋伏，城内守军以为前军是留下断后的人马，必定出城追击，前军佯装败走，诱敌追入埋伏圈内，而后歼之。”
山勇道：“果能如此，则淅川城可得。”
唐海沉思一会，道：“此计好是好，只是……”
段七道：“元帅担心官军不上当？”
唐海道：“淅川守将贺人龙乃左良玉爱将，左良玉能征善战，屡败张献忠，其部下想来不是平庸之辈，我闻贺人龙精细多诈，有勇有谋，如果我们依计而行，他却不出城来，还是与我们耗时费粮如何是好！亦或前军佯败，官军不追，或者贺人龙在追兵之后再派追兵，为之奈何？”
段七道：“他若不出城，我等自去就是，待兵强马壮时再来攻城。他若追兵后再有追兵，我们何不伏兵之后再设伏兵？”
金子道：“我有一计，或可诱其出城，”众人听了，都望着金子，金子又道：“贺人龙既然多谋，我们正可投其所好，大军和后军秘密调走，可派数十人多立旌旗，空雷战鼓，虚守营寨。又让后军派出一千人马在城四周各营寨往来调动，每一次调动，将帅换旗，军士换衣，列队换形，以疑守城官军。”
章船笑道：“丫头，官军见了这阵势根本就不敢出城了，你这是什么诱敌之计，哈哈。”叶阳、斯仁、鲁奇等人哈哈大笑起来，都说金子幼稚。
金子复道：“虚张声势里留下破绽，可命两三个军士假扮跛足混在往来调动的军士中，再让营寨里每日做饭时故意用湿柴生火做饭，湿柴烧起来烟大，贺人龙既然精细多谋，必能发现跛足军士，推知往来调动的军队虽着装旌旗不一样，实乃同一对人马，又可从灶烟中发现营寨里只有不足百人……”
阿拉太赞道：“此计甚妙，贺人龙一旦发现我们是虚张声势，必会倾巢来攻。”柳甲喜道：“此计若成，贺人龙可擒，淅川城可取。”叶阳指着段七和金子哈哈笑道：“贺人龙纵横疆场多年，想不到今日栽在你们这两个女将手中。”
唐海大喜，令道：“枭龙、狼霸、林源带领前军三千人移师淅川城东五里处空阔之地扎营，面朝西排列方圆阵，每日调度一千人马依计行事，若遇官军进攻，佯败而走。”枭龙、狼霸、林源领命而退。
唐海又令：“阿拉太领军两千，伏于前军以东十里处北侧，斯仁领兵两千伏于前军以东十里处南侧，二将军若见前军败退，起而劫杀追击官兵，前军则返回堵截，三军合围，歼灭追兵。”阿拉太、斯仁大喜，领命而退
唐海再令：“唐喜、柳甲、章船、鲁奇领兵四千在前军北侧隐伏，洪世安、叶阳、王风、王雨领兵四千在前军南侧隐伏。两支伏兵不可拦截第一波追兵，如有第二支追兵追来，北侧将士率兵下山掩杀，切勿使其通过，也不让其回城，南侧将士则直奔淅川城，攻下城池。一个时辰后若无第二支追兵出城，即可撤离，率军东来，与众军合围前一支追兵。”八将各自退出。
调度完毕，唐海自带山勇、金子及五千军士退至石头沟安营扎寨，随时探听各军消息。