1
东方微白，鸡方打鸣，世安别好腰刀，骑上瘦马，唐海复又叮嘱一番，约好磁州城驿馆等候。
世安走后，黄依、王化、薛涛、詹平、李杰、吴飞六人领着五十二名卫队，抬着唐海南下，绕过邯郸城，经武安、伯延、大社、林坛、光禄等地，来到磁州北郊。
一路上但见军士往来巡逻，百姓惊慌不宁，唐海拦住一队巡逻军士询问道：“兄弟，河北之地尽归大顺，你们为何这般频繁巡逻，莫非还有战事不成？”
那为首军士见唐海虽躺在担架上，却气度不凡，问道：“你是何人？探听这事干什么？”
唐海出示破邪剑道：“我是制将军唐海。”
那为首军士慌忙下马跪拜，口称：“小的有眼不识泰山，望将军恕罪。”
唐海道：“小兄弟请起。”
那军士道：“自从吴三桂降而复反后，河南不少明朝降将也反了，河北各地那些明朝狗官一个个蠢蠢欲动，我等奉命巡逻，严加管束原明降官和前朝大户豪强。”
唐海正色问道：“兄弟，吴三桂反复无常，你以为我大顺朝该如何应对？”
那军士道：“那还用说，当然要讨伐他了，这厮自寻死路，也怨不得别人。”
巡逻军士走后，唐海心神不宁，暗想：“大王虽是英雄，却常意气用事，麾下诸将少有远见者，值此生死存亡关键时刻，稍一不慎，必然招致生灵涂炭，前程毁亡，但愿大王能采纳我的阴阳二计，千万不要听任众将呈匹夫之勇而东伐吴三桂。
众人入了磁州城，住进驿馆，黄依请来大夫为唐海复诊，大夫又开了些药，嘱咐静休。
2
磁州守将白旺闻知制将军唐海来了，知道他是大顺王李自成御封的监军，江湖上人称“盗跖”，手持破邪剑，专斩为非作歹者，急忙召集麾下众将整顿军纪，重申法度，而后才来驿馆造访。
“唐海辞官回乡，乃一介草民，怎敢惊动白将军。”
“唐将军人在江湖则威震豪强，高举义旗则惊煞明廷，白旺仰慕已久，早有拜访之意，只恨无缘，今将军幸来磁州，白旺岂有不访之理？”
“多谢白将军。”
“怎么，唐将军身体有伤？”白旺见唐海面容憔悴，桌上有一汤碗，碗中尚有药渣， 遂问道。
“实不相瞒，唐海与卫队行至顺德府，在五指山下遭反我大顺的百姓袭击，他们自称反义军的义军。”
“这帮刁民，焉敢无礼！”
唐海见白旺似乎见惯不怪，问道：“如此种情形，在磁州可有？”
白旺叹息道：“唉，大顺军方来时，严惩贪官污吏和大户豪强，分田土，散钱粮，百姓欢欣，跟我们亲如一家，可时间久了，百姓欲壑难填，复对我们不满起来。最近又因吴三桂降而再反，明廷官吏和那些大户地主趁机扇动百姓闹事，这中原大地看似平静，实乃暗藏危机。”
唐海笑道：“百姓朴实，小康即安，千百年来，莫不如此。如今，百姓还是那个百姓，我们已不是那个我们，我们自己变了，怎能强求百姓不变？”
白旺一怔，尴尬笑道：“唐将军说的是，只从大顺立国以后，将士们确也长了些傲气。”
唐海问道：“大王如何处置吴三桂一事，上头可有消息？”
白旺道：“我们实不知情，不过，磁州以前的许多大地主造谣说，吴三桂扶持明朝太子朱慈烺为新君，大赦天下，凡击杀义军一人者，赏银百两，擒大顺官员一人者，拜将封侯，搞得人心惶惶，幸而被我及时发觉，前日斩了七十多个为首的，现在磁州人心安定多了。”
唐海道：“将军切记，打天下，自当需要刀剑，可治天下，则需仁义，数千年来，百姓视官员为父母，哪一日我们这些当官的能反过来，视百姓为父母，则必天下大同。”
白旺听了，强做笑颜道：“唐将军独有见解，白旺佩服！”
嗣后数日，白旺每每宴请，日日酒席，一摆就是五六桌，鸡鸭鱼肉，应有尽有。这日又请，唐海过意不去，乃道：“将军公务繁忙，唐海滋扰日久，甚是不安，驿馆柴房里茶饭俱全，唐海与众卫士就在那儿吃些便了，万不敢搅扰。”
白旺不依，道：“唐将军说哪里话，当年江湖上的盗跖，让白旺甚是敬仰，如今我们又同为大顺之臣，早晚陪酒，理该如此。况且，过几日洪将军从北京回来，你们又要启程前往大巴山了，以后不知何日才能相见。”白旺二话不说，硬让新任的驿承韦鑫在大堂摆上几桌酒宴，强拉唐海入席。众卫士见唐海坐了，也都笑嘻嘻地入座，俱赞白旺仗义。
“将军，关于吴三桂之事，京城方面可有消息？”唐海总是担心大顺王李自成一时意气误了千秋大事，忍不住又问了起来。
白旺呵呵笑道：“正规的消息倒是没有，不过，听说大王正在准备登基，我猜，大王定然会采纳唐将军的阴阳二计。”
唐海听了，稍稍舒心了一些，复问：“上面可有什么少杀慎杀的军令下来？”
白旺道：“有，说是要善待降将，禁杀禁掠。”
唐海道：“如是最好。”
3
在驿馆里静养了十余日，这日早晨起来，唐海身心舒畅，微微活动一下，并未感觉不适，喜道：“我伤痊愈，今日去外面走走。”
黄依、詹平等听了，大喜，王化道：“听说城西三十里处有贺兰山，风景秀丽，将军素喜山水，何不一游？”
唐海道：“岳飞有词写道：‘驾长车踏破，贺兰山缺，壮士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。’古人志向不凡，我既来此，是该去游赏一番。”
薛涛道：“今日天气正好。”
唐海道：“黄依，你去找驿承借五六匹马来。”
黄依道：“好，我这就去。”
不一会，驿承韦鑫急急忙忙地赶来，黄依随在后面，韦鑫道：“将军要去贺兰山？”
唐海道：“我伤已愈，在驿馆里闷了这许多时日，想出去吐吐气，还望韦鑫兄弟调度几匹好马。”
韦鑫笑道：“将军伤愈，可喜可贺，将军既要出城，小人自当安排妥当，无须操心，待小人准备一些干粮和水，再派几个精干驿卒随行伺候。”
唐海道：“不可不可，不要说我现在好好的，就算有伤在身，也有这么多卫士照顾，哪能麻烦韦鑫兄弟。”
韦鑫坚持道：“莫要说将军乃我大顺朝功臣，就凭威震江湖的盗跖这个名号，韦鑫亦倾心拜服，能随将军左右，实属韦鑫之福。”
唐海见说，笑道：“既如此，有劳了。”
韦鑫道：“将军稍等，我这就去准备马匹。”
“这驿承做事好细，我们去玩一趟，他也要报与白旺将军知晓，”看着韦鑫匆匆离去的背影，黄依笑着说道。
唐海问道：“你怎知他要报与白将军。”
黄依道：“刚才我去找他，说明借马之意时，他就吩咐手下的人去报白将军了。”
唐海笑道：“白将军太照顾我唐海了！”
韦鑫备好食物和水，牵来马匹，带了四个人，唐海也带上黄依、薛涛、王化、李杰，一行十人纵马西去，到了贺兰山下，但见此山高约数十丈，多由鹅卵石堆成，蜿蜒十余里，虽无灵峰幽壑，却也碎玉平铺，积雪凝素。
十人下马徒步，走了一程，见山间人家炊烟袅袅，山上农夫勤耕稼穑，李杰私语黄依、薛涛、王化道：“此景象与我家颇似，此时此刻，想来爹爹定在山上耕作，娘亲定在家里做饭，日后受了大王赏赐，我必让二老安心享福，绝不叫他们再受苦累了。”黄依、薛涛、王化亦道：“说的是，我们回去，亦当好好孝敬父母，再不让他们受累受苦。”
唐海听了，暗自心痛，行道一处人家前，那农家夫妇正要出门，妻子笑道：“你们哪来的人，到此作甚？”唐海道：“我们是过路人，见此山景致好，特来游玩。”妻子哈哈笑道：“你这人好奇怪，这山普普通通有什么好看的！”丈夫道：“你知道什么，他们城里人不务稼穑，整日里无所事事，不来山里动动筋骨，岂不闲出病来！”二人边说边锁了门，扛着农具下山去了。
黄依等人累了，坐在这农家院前吃着食物，唐海独步来到一大石前，韦鑫虽也疲敝，但不敢远离唐海，也只得跟了过去。
唐海想起以往和兄弟们在一起时风风光光，今日却孤独一人在这贺兰山上遭受农夫揶揄，顿感失落，一时愁绪涌起，从地下捡了一颗红石子，在青崖上题诗道：
千军杀伐千里外，百战勇士百年归。
满身荣耀无人识，一堆功名一堆灰。
题毕，嘻嘻哈哈地自笑起来，韦鑫将一壶酒送至唐海跟前，劝慰道：“将军为大顺朝立下汗马功劳，战功累累，日后定会名垂青史。”
唐海接来酒壶，咕噜咕噜地痛喝了个底朝天，将嘴一抹，嘿嘿笑道：“青史？青史是什么东西？”韦鑫惊愕不能答，唐海自言自语道：“是了，我今虽是一介平民，但毕竟是个归隐候，将来的史家在下笔时，必不漏我。”复写道：
鸿鹄志成千秋恨，黄龙梦留万年空。
且借杜康一夜醉，长眠烟凌画像中。
写罢，将石子一丢，也不登山了，大笑着朝山下走去。
4
入夜，磁州城沉寂如死。
韦鑫安顿好唐海等五十九人时已是子时，累得身心俱疲，倒在床上，伸了个懒腰，顿感舒畅了许多。
虽然尚未漱洗，但韦鑫已经懒得爬起来了，躺着躺着，一会儿就入了梦乡，轻轻地打起呼噜来。
忽而，一条黑影破窗而入。
韦鑫乃水富县两碗镇人，跟随白旺起事多年，深受器重，白旺每每有心腹之事，都会跟韦鑫商议。东征西讨的战斗岁月，养成了韦鑫果断刚毅又谨小慎微的性格。
“谁？”韦鑫警惕性极高，虽已睡着，但来者双脚落地的细微声音依然惊醒了这位久经杀伐的义军将士。
黑影撤下面纱，大方地来到桌边坐下，一边倒水喝一边阴沉地问道：“他有什么异常？”
“你是？”韦鑫方才有些紧张，以为来者是残明刺客，因为最近常有忠于明朝的刺客暗杀大顺官员，现在见他并无恶意，这才放下心来。
“将军急需知道他的一举一动，却一天不见你的回报，特命我来问你是何缘故。”
韦鑫歉意地道：“他今日去了贺兰山，开始时尚笑意盈盈，后来不知何故突然愁闷起来，一连题了两首愁诗，这一程我一直陪着他，走了十几里的山路，末将回到驿馆时腰酸腿疼困乏极了，又见天色太晚，怕打搅将军休息，因此未报。”韦鑫走到门边，轻轻推开门往外张望了一下，见无人，这才凑近来人轻声道：“唐海一举一动全在我掌握之中，请白将军放心。”
来人听了，站起来，复蒙上面纱：“太好了，既如此，我这就回去复命，免得将军牵挂。”
5
“韦鑫兄弟家眷可在城中？”次日一早，韦鑫陪唐海用膳过后，二人正饮着茶闲聊，唐海随意问道。
“小人的家眷一直住在水富县老家，小人上个月才将他们接来，现在城内西市街暂住。”
“令尊、令堂都来了？”
“是，连同贱内，儿女一共五口人都住在那儿。”
唐海轻轻掂了掂装钱的褡裢，里面发出银子相互碰撞的当当声来，遂笑道：“既是长辈在此，唐海当去拜访，走，兄弟，我们饭后无事，正好出去闲步。”
韦鑫道：“家父家母都是乡里干活的粗人，岂敢劳动将军！”
“看你说的，承蒙韦鑫兄弟多日来盛情款待，你我虽是初次相识，却胜如兄弟，兄弟父母在此，唐海岂能失礼？”唐海说完即喝干杯内的茶水，站起来就往外走。
韦鑫见唐海带了许多银子，猜想他会赠赐自己家人一些，心中暗喜，遂也不叫随从，独自一人带唐海上街。
二人转来转去，来到一栋房子前，韦鑫上前敲门，一女子开门来迎，韦鑫道：“这是唐将军。”又对唐海道：“山荆娥儿。”
唐海与娥儿见了礼，又进屋见了韦父、韦母、韦鑫一双儿女等人。众人落座，寒暄几句后，唐海摸出几锭银子交与韦父道：“伯父伯母初来磁州，定然需要安家资费，我与韦鑫乃兄弟，这点银子权当晚辈孝敬伯父伯母，虽然少了些，请务必收下。”
韦鑫父母都是乡村来的庄稼汉，从来没见过这么大的银锭，一时不知如何是好，眼睛直直地看着儿子。韦鑫推说道：“将军能来看看家父家母已是小人莫大的荣幸了，今又送如此大礼，小人安敢擅收？”
唐海笑道：“你我乃兄弟，这是我送给伯父伯母的，你怎能说不收？”唐海硬将银子推到韦父跟前。韦鑫大喜，朝父亲点了点头，韦父见儿子同意了，这才小心翼翼地收下。
“伯父、伯母，贤弟妹，你们自忙去吧，我与韦鑫兄弟有要事相商，须单独说一会话。”
韦父、韦母、韦妻见说，知趣地带着孩子回房去了。
韦鑫暗想，唐海有什么要事要跟我谈？
“咳、咳、咳，”唐海咳嗽了几声，而后笑问道：“兄弟，问你个事，白将军让你日夜监视我，所为何事？”
韦鑫吃了一惊，尴尬地否认道：“监视？哪有的事。”忽听见背后传来脚步声，回头一看，只见黄依、王化、詹平、李杰、吴飞、薛涛六人一拥而进，六人腰间俱悬着一把明晃晃的尖刀。
“啊？将军，你这是要干什么？”韦鑫受吓不小，惊问唐海。
唐海淡淡言道：“我先问的你。”
早闻唐海精明过人，江湖人称盗跖，出手凶狠，多少豪强和贪官都死于他手，今日总算是见到他的手段了。只是，自己奉白旺之命监视他，此事何等绝密，他安能知晓？
韦鑫也是九死一生趟过来的人，对死并不惧怕，但是死之前，总得弄个明白，不能做糊涂鬼。
“监视？谁监视你了？将军若能说个清楚，韦鑫死而无憾。”
黄依冷笑道：“昨晚你还亲口对我说：‘唐海一举一动全在我掌握之中，请白将军放心。’怎么，就忘记了？”
韦鑫大惊失色：“昨晚的人是你？”夜间黑暗，韦鑫并未看清来人的模样，没想到竟然会事唐海派来的人。韦鑫大惑不解，问唐海道：“你，你怎会派人诈我？”
唐海道：“实不相瞒，这十余日来百旺和你颇为热情，唐海甚是感激，可昨日我要去贺兰山玩，你却托人报给白旺，此事耐人寻味。回想起这些时日，我行动不便，每让黄依他们上街买些小物时，你都派人同行，如此周到的关怀，不禁让人生疑。还有，昨日在贺兰山上，天气炎热，你解开了上衣，我见你身上有多处刀伤，猜想你应是久经沙场的老将，像你这样的有功战将，怎可能只当一个小小的驿承？而且，你跟白旺在一起时，言谈举止颇为随意，你一个小小的驿承，怎可能跟堂堂果毅将军如此亲密？我猜，你定是他的副将或参将什么的，只是因我来了，他才派你前来做驿承，方便你监视我。思索再三，我令黄依深夜窜入房内诈你，没想到你和白旺果然明里是光明人，暗里是龌蹉鬼，于是，我命他们六人半夜翻墙而出，藏在驿馆对面的旅馆里，今晨我二人从驿馆来时，他们一路尾随而至。”
“你太精明了，怪不得江湖上那么多豪杰死于你手，唐海，素闻你杀人极有原则，论善恶不论恩仇、论是非不论利害，是真正的好男儿，怎么，今日要对我全家下手么？”
“唐海怎会杀无辜之人？我只是想问问你，你们监视我所为何事，你若是恶人，对我怀有恶意，必不敢说出真相，唐海无奈，只得杀了你，你若是善辈，对我并无歹心，自然会全告诉我，我杀你干什么？”
见韦鑫低首沉默，游移不定，唐海复道：“我若杀了你，绝不害你一家老小，不过，如今世道仍不太平，家小没了你这主心骨，在此乱世之中，或被他人杀害，或遭淫人**，这个，唐海可保不了他们哦！”
韦鑫听了，惊出一身冷汗，自己死了不妨事，只是连累老父老母和妻子儿女，于是拜道：“将军，韦鑫虽然龌蹉，却无罪过，这些全是白将军的安排，韦鑫只是奉命行事。”
唐海起身还礼，正色道：“但求韦鑫兄弟将实情告于唐海，唐海绝不为难你。”
二人坐下，韦鑫道：“不错，韦鑫乃白将军麾下副将，白将军本也敬重将军，只因将军说什么‘百姓还是那个百姓，我们已不是那个我们，我们自己变了，怎能强求百姓不变？’此话有映射我大顺朝之意，白将军怀疑将军已背叛大王，此次离京，另有图谋，所以，他一边命我假扮驿承监视将军，一边写了奏折火速送往北京等待大王密旨。”
“也就是说，大王如密令斩我，你们就斩我，大王密令不追究我失言之罪，你们就放我走？”
“正是。”
“按算，大王如果有令传来，这一两日也该到了吧。”
“不错，依路程计算，今明两日应该就有消息，将军今日可带众卫士离开磁州，我绝不阻拦，只求将军饶过家小。韦鑫不孝，好不容易推翻了明朝，正准备将老父老母接出来享几天福……”韦鑫哀求中带有哽咽之声。
唐海道：“离开？唐海岂是避刀畏剑之徒，我倒要看看大王如何处置我，韦鑫，密旨来了，你先给我看看如何？看了密旨，我自有主张，绝不连累于你。”
韦鑫道：“只要将军不伤害我家老小，韦鑫遵命就是。”
“多谢韦鑫兄弟，你若守信，唐海也决不食言。”
韦鑫叫来父母道：“爹，娘，最近城内较乱，你们休要上街，这几位军士权且留在家里保护你们，你们需要什么物品，都让他们出去买来。”
韦父惊问道：“出了什么大事？”
唐海笑道：“也没什么，只是这两天有恶贼捣乱，过两三天就好了，你们一切都听他们六人的安排就是。”
交代完毕，二人笑呵呵地离开，走至无人处时，韦鑫笑问：“将军，你一个人随我出来，不怕我反悔？”
唐海哈哈笑道：“怕什么，唐海烂命一条！再说了，大王亲口许我归隐，定不会责怪我失言之罪，说不定反会训斥他白旺小题大做，无事生非，大王指令未达之前，我依旧是堂堂地制将军，归隐候，他白旺敢动我？你韦鑫敢动我？”
韦鑫闻之，惊悚万分，这个盗跖着实可怕，现在唯一的希望就是，大王下旨不予追究此事，那样，此事就当没有发生过一样，众人皆大欢喜，否则，必将引来一番血腥厮杀。