大殿内，众人觥筹交错，有说有笑，场面好不热闹。王小忆则独自发起呆来，正如漂在沸水上的一片油花，无论如何翻滚，终究格格不入。
“我绝不嫁他！绝不！”她暗下决心，“哪怕……哪怕……”她没有把狠话在心里说出来，可已做了最坏的打算。
那晚，师父逼她选择；一个是恩师，一个是挚爱，要谁？不要谁？她一个二十来岁的姑娘，在老谋深算的师尊面前，如何拿得定主意。除了哭，也只好听之任之了。但等回过味来，想起王如民的轻浮样儿，她立马又反悔了。可这回学精了，没敢明面上给师父说，而是在心里打起了主意。
今日，玉苍山来了许多客人，为一个月后的湘江大会，前来商量对策。这属于门派机密，只有位高权重的人物才能参与，像王小忆这般晚辈，自然无从得知与会的内容。待一切商量妥当，大掌门“绝命仙姑”姚亚男一声令下，便在玉苍山的议事大厅——“芙蓉殿”内，排摆盛宴，款待群雄。
芙蓉殿与其他门派的大殿略有不同。她没有雕梁画栋的梁柱，也没有精雕细琢的门窗，一切都十分质朴。大殿内遍布鲜花与芳草，人在其中恍若置身花园。比起别家的殿宇来，她少却许多近乎刻板的庄严与堂皇，多了几分生机盎然。
大掌门姚亚男和二掌门冉玉君位列高台，身前身后百花环绕，但没有哪一朵能赛过她俩的容颜。尽管她俩早已年逾五十。
“绝命仙姑”姚亚男一点不显老，肤白貌美，堪比二三十岁的年轻姑娘。一颦一笑自有风韵，顾盼之间撩拨众生，当真是个少见的尤物。
“无情菩萨”冉玉君，照旧素衣禅裙，一身尼姑打扮。而在朴素装束的映寸下，她淡施脂粉，更显风姿出尘，引人遐思。
二人各占一套白石桌凳，居中而坐。说是桌凳，其实就是几墩笨大的石头。可别小瞧它们，这哥儿几个年头不小，意义非凡，自玉苍山开宗立派，便蹲这儿了，几十年花开花落，愣没挪过屁股！乃历代门掌的权位宝座。
沿着两人下首各一长溜，坐了不少人，俱是江湖上有头有脸的人物。有
万剑宗的三当家——“杀人剑”戴逊
七绝门掌门——“黑脸判官”张照忠
螳螂门掌门——“铁臂苍龙”魏俊达
铁剑门掌门——“巨剑郎”曹万贤。
三江会大头目——“浪里蛟龙”卢海
斧头帮大哥——“拦路鬼”倪冲
火龙堂堂主“小火神”裴炎祖
宁州熘熘坝的唐家双煞——“操刀鬼”唐三；丧门星”唐九。
除了这些声名在外的人物，还有各路英雄好汉，也都在场。一句话，他们是一根绳上的蚂蚱，同属一个阵营，以万剑宗与玉苍山马首是瞻，是龙虎门与六合帮的冤家对头。
“啥龙虎门！啥六合帮！”几杯酒下肚，“拦路鬼”倪冲立马气势如虹，心比天高！他身高八尺挂零，一对黑粗粗的胳膊，一脸络腮胡，暴睛突目，说起话来哇哇怪叫，真跟个恶鬼相似。“这次，谁也挡不住咱！”
“倪帮主，说这话还为时过早吧！”对面的“铁壁苍龙”魏俊达，兜头泼了盆冷水。他是个灰胡子老头，身材高大，孔武有力，比旁边的“黑脸判官”张照忠，几乎高出半个脑袋。“都还没交手呢，咱可不能自吹自擂，自鸣得意。别忘了，五年前，倪帮主也是这般胸有成竹，结果呢？”
所谓说人不揭短，打人不打脸。一听这话，倪冲登时就火了。“放你娘的紫花屁！魏老儿，你跟咱不是一伙儿的吧！”五年前，在万剑宗的神锋大殿，倪冲掷地有声，誓要通过论剑大会重挫老对手金平寨，壮大斧头帮。结果，到了大会上一伸手，半寸地盘没挣到，反倒吐出去大半，致使斧头帮实力大损，一下沦为左湘江流域的二流势力。几年间，更是被同处一域的金平寨压得抬不起头来。“人家开仗图个吉利，你倒好，竟给自己人喝倒彩！”
“我不过给你提个醒，咋还急了呢！”魏俊达一脸无奈，像受了多大的冤屈。
“呸！你当然不急！”见魏俊达服软，倪冲更来劲了。“你那一亩三分地又没输出去，哪里知道受人欺侮的滋味！”
倪冲一竿子打出去几十里，愣把一件事说成另一件事，哪里还跟他说得清呢。魏俊达当即不言语了，任他家长里短，自顾自的说个痛快。
倪冲也是情到伤心处，借着酒劲儿，委实掏了把心窝子，将这五年间的苦水一股脑儿全倒了出来。最后，他把自个儿说哭了，把大伙儿说笑了。但也可见，这几年，斧头帮的确受了不少委屈。
堂堂一个斧头帮的帮主，眼泪鼻涕花一脸，“拦路鬼”成了“爱哭鬼”，大伙儿也只好一边笑，一边安慰。
“倪帮主请放心！”这时候，“绝命仙姑”姚亚男开口说道，“这次，我们一定帮你出这口恶气！”言罢，她与旁边的“杀人剑”戴逊对望一眼，各自点首。显然，若没有十足的把握，人家绝不说这话。
“让各位见笑了！”吃了姚亚男的定心丸，倪冲抹了把眼泪鼻涕，端起酒杯，向众人喊话，“来！祝咱们旗开得胜，马到功成！”然后，一饮而尽。
大伙儿跟着他共饮一轮，又谈了半天闲话，说着说着，谈到了论剑的主角——四大派的小一辈。
“这几年，六合帮除了‘五虎’，没听说出什么了不得的门人弟子。”“黑脸判官”张照忠，一张锅底似的大黑脸，乌黑锃亮；浓眉毛底下一双虎目，虎虎生威；说话间，他面无表情，眼不看人，仿佛自说自话。可见，比起身旁的魏俊达来，这人绝不是个好招惹的主儿。“倒是龙虎门，除了三大门魁之外，近来又窜起几个十分厉害的年轻人，我们却要多多注意才是。”
“噢？”张照忠另一侧的“巨剑郎”曹万贤，闻言略有诧异。“请问张兄，这几个年轻人俱都什么来头？有些什么过人之处？”
“据近日得到的消息，龙虎门这次选出的九门徒，除了三门魁加一个舒盅宝外，其余五人都是新面孔。”张照中平静说道，“这五人当中，有两个年轻人格外突出。一个名叫安长风，另一个名叫黄橙。”
“安长风？黄橙？”众人反复咀嚼这俩名字，陷入片刻的沉思。
“黄橙！”王小忆听得情郎的名字，又惊又喜，连忙向台上看去，正巧撞上老师“无情菩萨”冉玉君的凌厉目光，不禁打了一个寒噤。
“安长风……”她身旁的秋甜，则意味深长的念起这个名字。王小忆记得，秋甜师姐是人家的手下败将。
“两人年纪都在二十上下，可谓后起之秀，大有作为。”张照中继续道，大伙儿听得津津有味。“安长风的老师，便是‘奔雷虎’齐天鸣。这小子使一条九节鞭，很不简单。而且据别的消息来看，这人多半深藏不露，远比表面上厉害得多。在下揣测，他的能耐，并不在三门魁之下。”
听完这话，大伙儿仿佛倒吸一口冷气，跟着交头接耳，议论纷纷。龙虎门的三门魁多厉害，五年前要不是哥仨儿横空出世，他们这头也不至于输得那么惨！如今又添一个不相上下的人物，这怎么不叫人发愁呢！
也没见张照忠看谁，但大伙儿的反应全落在了他眼中，他笑道，“各位别慌！这儿还有一位呢，待在下说完，你们在发愁也不迟！”
众人闻言，方才重新安静下来，专听他如何介绍。
“比起安长风，这叫黄橙的年轻人，却要明朗得多，但也更为棘手。”张照中故弄玄虚似的说道，“这人乃‘巨灵龙’毛十开的入室弟子，身高过丈，力大无穷。练的乃是鸣西萧家的鹰爪功，虎贲寺的金刚腿，手舞一对八棱梅花亮银锤，当真的厉害得紧！在龙虎门小一辈当中，可谓风头正盛，一时无俩。若要较个真，这小子恐怕只在三门魁之上，不在三门魁之下！”
这话一说完，当场引起一片虚惊，大伙儿你望我，我望你，一个个显得惶惑不安，一点主意没有。
“哼！张掌门未免也太长他人志气，灭自己威风了吧！”这时，戴逊身后，他徒弟王如民站了起来。“这两人有多大本事，再厉害，能赛过我李师兄手中的一柄剑吗？”
“小杀神”李闻凤，万剑四少之首。他老师，万剑宗大当家——“弑神剑”叶渐秋。李闻凤的大名，在各门各派小一辈当中，可谓无人不知，无人不晓。要说四大派最厉害的门人弟子，头一位，就得数李闻凤！
但李闻凤再厉害也就一个人。所谓双拳难敌四手，好汉架不住人多。否则，前一次，万剑宗也不会输去许多地盘和生意口了。
张照中朝王如民望去，又看了眼他师父戴逊，见戴逊不吭声，手捻须髯，明显是向着徒弟。高台上，两位玉苍山掌门冷若冰霜，一点笑脸没有，看得出，这二位对张照中的话不以为然，貌似十分不悦。
见状，张照中啜了口酒，分辨道，“王师侄说得不错，要论单打独斗，李闻凤师侄在四派小辈当中，真可说找不到对手。但比武论剑，并非一人一局定输赢。前后好几轮，一轮又有多少场。一个人再厉害，也架不住对手轮番上阵的车轮战呀！”
“照张掌门的话，除了李闻凤师兄，咱们两大派及在座的各门各户当中就没有一个能上阵的弟子喽？”王如民有点得理不让人的架势。
“哼哼！”张照中可不比魏俊达，那也是个红脸汉子，当着这么些人的面，能叫一个晚辈给叫住了？“要论这个，玉苍二青，万剑四少当中的另外三位，自然也不白给。但有什么说什么，除了李闻凤师侄，任何一位对上这俩人，俱是凶多吉少。”
“黑脸判官”张照中向来不是信口开河之辈，他能说出这番话，可见这二人的确非同小可。本来，大伙儿经过一番商量，觉得胜券在握，经他这么一说，立马吃不准了。但也有不信邪的，比如玉苍山的许多门人，以及跟着长辈前来见世面的各派弟子，俱同王如民一样，对张照中的话七个不服，八个不忿；都是年轻人，正是气盛的年纪，谁怕谁呀！而玉苍山的两位掌门，包括“杀人剑”戴逊，更是对这番话不以为然，不屑一顾。
“是吗？”王如民顶着万剑四少的名号，在江湖上也有一号，哪能轻易服人呢！“小侄也自认为有两下子。当然，比起李闻凤师兄来，小侄自愧不如，但要说这二位，恐怕不见得尽如张掌门所言吧！”
“王师侄别不爱听！”张照中笑道，“若你对上他们二人，还是谨慎一些的好！”
“何以见得呢？”王如民问到点子上了。是呀，张照中说了半天，都是他自己的揣测，没有事实依据，如何能叫人信服呢？
面对王如民咄咄逼人的气势，张照中纹丝不乱。“这叫安长风的身手如何，各位可以问问玉苍山的秋甜师侄。”
一语惊人，大伙儿纷纷向秋甜望去，有那不认识的，问明白，也张头探脑朝秋甜打量。
“秋甜。”姚亚男高坐百花台，轻描淡写叫起徒弟。“张门主所言又是怎么回事？”
“禀告师父。”秋甜毕恭毕敬，“前些日子，弟子奉令率众同门前往甘州庆县，相助官府剿匪。到了之后，才得知龙虎门的人也在此行当中。本想一走了之，但经不住樊大人央求。为大局着想，弟子才留下，与其联手追剿匪寇。其间，因为个别原因，弟子与安长风较量了一场，结果……”
“结果如何？”姚亚男问道。在座诸人也一并伸起耳朵，眼巴巴等着秋甜后话。
“弟子不幸败北！”秋甜说完，立马跪下了。几只蝴蝶在她跟前翩翩起舞，仿佛幸灾乐祸。
“你输了？”姚亚男难以置信，并扭脸望向张照中。“张门主消息真够灵通的，这事本座都不知道，阁下却能一清二楚。说起来，真是惭愧呀！”
这话明着夸张照中，实则暗怪徒弟秋甜不该隐瞒不报，差点误了论剑的战机。殊不知，这比武败阵的事儿，首先它就不光彩，作为个人，当然能不声张就不声张，谁还没个脸呢！再者，秋甜也没想到，这事还能跟“湘江论剑”扯上关系，更想不到，这事还落到了旁人的耳朵里。
“不敢！不敢！姚大掌门过誉了！”张照中挺谦虚。“先前与会时，在下本想同大伙儿说说这事儿，可一直没有找到开口的机会。这会儿也是顺着大伙儿的嘴，才说到这儿，不曾想，还是搅了大伙儿的兴致，在下抱歉得很呐！”
这时，众人你一句，我一句，三三俩俩嘀咕起来，对张照中的话更信了三分。
“弟子知罪！请师父责罚！”秋甜只得叩头谢罪。
“这事只怪她年纪轻，遇事考虑不周全，并未犯下切实的过错。”这时候，戴逊出言相劝，“望姚掌门念她年幼无知，饶她一回吧！估计她也经此得一教训，给自己和同门添一分经验。吃一餐长一智，咱们不都这么过来的吗！”
听人劝吃饱饭。徒弟确实没犯错，只怪年轻，没经验，不知道江湖凶险，瞬息万变，任何一则看似不经意的消息背后，往往潜藏着莫大的玄机。“还不谢过戴师叔！”姚亚男顺坡下驴，也就不追究此事了。
秋甜谢过戴逊，重新落座。旁边的王小忆和几位同门委实为她捏了一把汗。
王如民与秋甜尚在伯仲之间，秋甜不是安长风的对手，王如民十有八九也得认栽。可是不然，王如民向来目中无人，四派门人子弟之中，除了师兄李闻凤外，他自认为没有对手。又处在争强好胜的年纪，哪能三两句话就服人呢！“如此说来，这安长风倒真有两把刷子！”他阴阳怪气的说道，明显不服气。“那另一个呢？难道咱们这头又有谁栽人家手里，叫张门主知道了？”