洛阳论道之后，邓绥亲自召见了王符，真挚相邀王符出世，并不惜许以上尚书台重任。然而王符却婉言而拒。
这个与众不同的青年英才，他身上自有一种悲天悯人的情怀，却又流露着与俗世格格不入的气质。有些人注定不适合立足于庙堂之上，只有处江湖之远，方得心中一片清宁，方可成就一代圣贤。邓绥纵然心有遗憾，也知不可执意勉强，最终还是放了王符回归故里。
与此同时，这次论道带给刘祜的震撼，丝毫不亚于当年孟知图一案。
他虽然生长于清河郡，从小到大却甚少踏出过王府，自从迈进皇宫的大门，登上九五之尊的皇位，更是再未踏出洛阳城半步。这一次，从那些来自四面八方的人口中，他才算第一次感悟到了鲜活的民生，也第一次领悟到，要做一个明君，远远不是纸上谈兵那么简单。
所以那日之后，刘祜做的第一件事，便是要上尚书台收集记录大汉各郡县风物人情的典籍。可是这些典籍大部分是数年前所著，过于陈旧，早已不再能反映当下的风貌。几经思虑之后，刘祜终于向邓绥表露了自己的愿望——到民间微服巡视。
虽说如今四海清平，但关山之外仍有强敌虎视眈眈，邓绥始终还是放心不下，不过最后拗不过刘祜一再恳求，邓绥只好允了他，但只圈了扶风、汝南两郡。这两郡都是富庶之地，距离洛阳不算太远，民风淳朴，吏治清明，想来不会有什么危险。不过刘祜已经很是知足了。这么多年呆在皇宫里，心里总是藏着一股子憋屈，如今能离开皇宫，走到民间去，看看真正的大汉河山，刘祜心中雀跃不已。
为了这次来之不易的出巡，刘祜做足了准备功夫，废寝忘食的把弘农、汝南两郡的山川地理、人文风俗，以及最近两年来的民生、税赋等等事无巨细的翻阅了个遍。
时值入冬，天气转凉，埋头案牍的刘祜竟不小心染上了风寒。怕引起邓绥忧虑而耽搁出巡计划，刘祜隐瞒了自己的病情，不许身边近侍知会太医令，因为他知道太医令秦太医乃是太后的心腹之人，倘若被秦太医知道了自己的病情，那必然是瞒不住太后的。可熬了两日后，病症非但没有消退，反而有加重之势，于是刘祜便悄悄传召了太药丞祝太医问诊，并再三叮嘱不得将自己的病情泄露出去。
皇帝的命令，祝太医不敢违拗，加之他诊过脉后发现刘祜的病情并不严重，服用几日清热解毒的方子应可痊愈，既然如此，那就索性违一次规制，顺了皇帝的心意。
只是皇帝既然不想自己的病情泄露，那知晓此事的人自然是越少越好。配药煎药送药都需要有人打个下手，祝太医想到了一个可靠的人，他的同门师弟——凌木煊。
于是，进入太医院已经一年有余的凌木煊，终于有了一次见到皇帝的机会。
一年之前，凌木煊走出慈寿斋，来到了洛阳，投奔身为太医丞的师兄祝太医。祝太医念及同门之谊将他破格录用为太医院医官。在这一年里，凌木煊无时无刻不在找一个接近皇帝的机会，奈何太医院等级森严，以他的资历，只配给下等宫人们看病，根本进不了广德殿半步。这一次，他终于等来了这个机会。
可即便他能够送药入广德殿，要见到皇帝却不是一件容易的事，皇帝的贴身内侍李闰在殿门前就会将他拦下，然后接过他手中的汤药转呈给皇帝。眼看皇帝巡视启程的日子近在眼前，焦急难耐的凌木煊决定冒着欺君之罪赌一把。
这一日送药至广德殿，李闰照例将他拦了下来，凌木煊便上前一步道“李常侍，祝太医今日特意叮嘱下官为陛下把脉，以确定陛下的龙体已无大碍。”
“哦？”李闰带着几分嫌弃的神色道“素日里都是祝太医亲自把脉，今日怎会派你这么个下等医官来为陛下诊脉？这也太儿戏了吧。”
凌木煊不慌不忙的解释道“启禀常侍，本来是该祝太医来的，只是方才祝太医突然身体不适，怕是吃了什么不干净的东西，这会儿走路都困难呢，所以只好让小人来了。李常侍请放心，小人虽然愚笨，但为陛下诊脉是万万不敢有什么差池的。”
李闰面露不悦，却也不敢耽搁，只好无奈道“行吧，跟我进来吧，小心着点儿规矩。”
凌木煊这才算是进入了广德殿。
一入内殿，远远便瞧见在层层汉白玉阶之上，有一人正俯首于宽大的书案后。偌大的大殿，高高的玉阶，这么一个瘦削的身影显得格外孤独。
他便是皇帝了，凌木煊心里想着，一边小心翼翼的跟在李闰的身后，一步一步靠近那泛着冷光的玉阶。
“陛下，”李闰在御案边轻声道“太医院送药来了，奴才服侍您服用吧。”
“拿过来吧。”刘祜头也不抬的命令道，手中的书卷始终没有放下。
李闰将药碗呈给刘祜，刘祜看也不看便接了过来，仰头一饮而尽。大概因为苦口，喝完药之后，刘祜的眉头紧紧皱了起来。
“陛下，”李闰一边接过药碗一边轻声道“太医院派了医官来为您诊脉。”
刘祜这才抬起头来，匆匆向凌木煊瞥了一眼，简短的吩咐道“知道了，叫他上前来吧。”李闰转身冲着凌木煊挥了挥手，示意他上前来。
凌木煊得令立刻轻手轻脚的走上玉阶，在御案旁边跪了下来，李闰取来手垫，刘祜换了左手持书卷，右手置于垫上。凌木煊将手指轻轻搭在刘祜右手静脉处，细细诊断一番后道“恭喜陛下，您的风寒已基本痊愈了，接下来只需再服用两日固本正元的汤药即可大好。”
“甚好，”刘祜的视线始终未离开手中的书卷，淡淡道“朕知道了，你们退下吧。”
“喏。”凌木煊应道，但却没有起身，反而向着刘祜靠近了一些，压低了声音道“陛下，小人受人之托，有一物要呈给陛下。”
刘祜立即扭头过来，十分诧异的盯着面前这个年轻的小医官。
真像！凌木煊第一次看清楚了刘祜的脸，他那清俊的面容果真像极了左夫人。
凌木煊一瞬间甚至有几分恍惚，不过他还是迅速的回过神来，在刘祜警惕的目光下，从怀里取出了左夫人亲手交给他的那枚玉佩。
刘怙的视线落在了玉佩上，有那么片刻的时间，他的脸上是茫然的，可是当他认出这枚玉佩后，凌木煊清楚的看到他的眼神从惊诧，变成欢喜，再变成激动，他瞪大了眼睛，直勾勾盯着凌木煊，声音有些颤抖着问道“谁，谁给你的？”
还未等凌木煊回答，刘怙突然抬起头来警惕的对李闰命令道“你退下，所有人都退下！没有我的允许，不准放任何人进来。”
不明就里的李闰揣着满腹狐疑退了出去，殿内其余的内侍宫女们也都跟着退了出去，大殿里只剩下了刘怙和凌木煊两人。
这时，刘怙从凌木煊手中取过了那枚小小的玉佩，眼睛一眨不眨的盯着，反反复复的端详着，那玉佩上铭刻着一圈小字，正是他的生辰八字。
对于这枚玉佩，他太熟悉了。
在他五岁那年，生了一场大病。清河王与王妃急坏了，遍寻名医，清河王妃更是夜夜在祈福寺祝祷，寺院住持赐了她这枚开光的玉佩，让刘怙日日佩戴身上，以祈求天佑。不知是上苍庇佑还是真的有神灵护体，刘怙最后终于捡回了一条命。从此以后，这枚玉佩他便一直戴在身上。直到十一岁的那一夜，从洛阳里来的带刀甲士将他硬生生的塞进了辇车。就在离开王府之际，他拼命拉着王妃的衣袖，在剧烈拉扯之下，刘祜身上的玉佩掉落了下来，而后，他便再未见过。
如今时隔五年，玉佩再次出现在他的眼前，父王与母妃的音容笑貌宛在眼前，刘祜难以抑制自己的情绪，紧紧抓住凌木煊的衣领，死死盯着他，激动万分的问道“快说！到底是谁给你的？！”
凌木煊跪直了身子，重重的叩首于地，语气悲怆的回答道“陛下，交给我这枚玉佩的人，就是您的亲生母亲！”
“什么？！”刘祜失声叫道，整个人跌坐在了御椅上，他不敢相信自己的耳朵，喃喃着自言自语“不可能，不可能······母妃，母妃已经仙逝了，怎么会······这究竟是怎么回事？你快告诉朕，全部都告诉朕！”
凌木煊再次叩首，起身时已然热泪盈眶。因为他想起了山庄里的左夫人，还有这么多年来她所承受的母子生离之苦，他想起了自己所做的这一切，历经这么漫长的蛰伏与等待，此刻终于可以实现对她的承诺。
“陛下，”凌木煊声音颤抖着一字一句道“您的生母，清河王妃左小娥，她没有死，她就在广陵县的广陵山上，她被囚禁在那里，日日夜夜期盼着与您相见······”
“谁？”一道令人不寒而栗的光从刘怙的眼底透出，他几乎咬着牙道“是谁，谁把母妃囚禁起来的？”
凌木煊立即俯倒在地，凄然道“陛下，囚禁天子的生母，普天之下，还有第二个人能做的到吗？”
刘怙踉跄着向后退了两步，整个身体剧烈的颤抖起来，面如死灰般的自言自语道“是她，一定是她了······”
凌木煊直起身来，将左小娥告诉他的一切，原原本本的告诉了刘怙。
偌大的广德殿陷入了死一般的沉寂。
十七岁的少年天子，又一次被命运狠狠的愚弄了一次。
原来这么多年来，他一直活在一个弥天谎言中，午夜梦回，每每忆起父王与母妃的音容笑貌，便肝肠寸断。万万没有想到，原来自己的父王竟然是被谋害而死，自己的母妃被囚禁在一个远离自己的地方凄苦度日，想来必然是日日以泪洗面。
而这一切，都是拜那个女人所赐，只为了自己名正言顺的做太后。原来在她那张美丽的面孔下，藏着的是竟是这般狠辣的心肠。
凌木煊看着刘怙垂下的双手慢慢的握成了拳状，一团交织着仇恨、怨念与不甘的黑雾从他的眼底升腾而起。