玉门关血战后的第五天，邓骘才从昏迷中清醒过来。
连续多日精神高度紧张和身体极度疲累，再加上遍布全身的刀口感染，让这位平日里几乎连坐都很少的大将军真的倒下了。
凉州骑兵几乎跑死了战马，用最快的速度将邓骘送回距离最近的凉州都尉府，都尉府由留守的林忠率三千兵士驻守。然而都尉府军医面对急火攻心气息大乱，全身滚烫如火球的邓骘却束手无策，只能先以参丹和性温的药草为其续命，病症稍许稳定后，林忠立即用快马将昏迷的邓骘送回冀州。
冀州城的名医全部聚集于将军府，轮番以猛药对症，凭借远超常人的强健体魄和顽强的求生意志，邓骘终于在昏迷五天后苏醒过来。
寇文玥带着儿子邓凤日夜守护于邓骘的榻前，邓骘睁开眼睛看到自己的妻儿时，这才意识到自己活下来了。
过去十二天地狱般的苦战突然变的陌生而遥远，他心硬如铁，可是仍有一处柔软的角落，在这个角落里的有他的妹妹、妻子和儿子。所以再看到妻儿鲜活的面孔，邓骘第一次抑制不住涌出了热泪。
然而，这短暂的温情很快就被突然出现的任尚粉碎。看到任尚第一眼，邓骘便瞬间被拉回到地狱般的玉门关，那个可以称之为鬼门关的地方。
“他们，怎么样了？”邓骘的声音嘶哑而虚弱，眼神之中竟然流露出一丝胆怯，这是他从未流露过的情绪，任尚明白，寇文玥也明白，邓骘害怕了，害怕听到汉军将士任何不好的消息。
可任尚还是不得不硬着头皮，语气沉重道“玉门关一役，冀州军战死一万三千八百人，伤八千五百人；凉州军战死三千二百人，伤两千七百人。右校尉秦将军，战死······”
一股急火直攻脏腑，邓骘猛然想起了落山坡上，若非秦胜虎拼死相护，自己绝不可能活着回到冀州。他拼命支撑着自己沉重的身体坐了起来，深深凹陷的眼睛死死盯着任尚，声音颤抖着问道“怎么死的？”
“落山坡上，寡不敌众，秦将军和二十二名汉军，力战羌贼而死···”任尚低垂着头，甚至不敢直视邓骘的双眼。
邓骘沉默了良久，方才脸色铁青着道“人，找回来了吗？”
任尚的头埋的愈发低了，哽咽道“找回来了···只是，秦将军身中数十刀，几乎流干了血···那狗日的羌贼为了泄愤，割掉了他的头颅，还有······”
“啪！”重重的一声闷响，是邓骘的双拳捶到床沿的声音。他咬紧的牙关发出嚓嚓的声音，眼中的怒火顷刻喷薄而出。
显然还有更坏的消息。
寇文玥紧张的看向邓骘，毕竟刚从鬼门关走了一遭，她不知道大病初愈的夫君能否承受的住更坏的消息。邓骘有些无力的向任尚抬了抬手，示意他继续说下去。
任尚热泪盈眶道“耿将军···被匈奴人···俘虏了！”
话音未落地，只见邓骘“哇”的一声，喷出了一口鲜血。
寇文玥一个箭步上前扶住邓骘，用力抚着他的胸口，让他的气息顺一些，然后向任尚递了个眼色。任尚会意，不敢再多言，匆匆退了下去。
邓骘的脸上无一丝血色，连嘴唇都是白的，努力张了张嘴想说什么，可什么话都说不出来，呼吸变得沉重而急促。寇文玥知道这是急火攻心之状，便立即扶着邓骘躺了下来，吩咐邓凤赶紧去请医官过来。
医官很快赶来，一番手忙脚乱的急救，给邓骘足足灌下去两大碗镇定心神的汤药，直到邓骘的脸上渐渐恢复了血色，再次昏睡了过去。
寇文玥还是放心不下，追着医官问道“大将军情况到底如何？”
“老夫为大将军诊脉这么多年，大将军体魄强健非寻常人能比，还从未见过这般情形。”医官叹着气道“老夫劝夫人一句，切莫再刺激大将军了，方才一阵急火攻心已是凶险万分，必须安心静养足月方能大好，否则，怕是有中风之险······”
寇文玥绞着手中的帕子，焦心的看着榻上的邓骘，长叹道“以他的脾气，怕是醒过来第一件事便是要杀回去，谁能劝得住······”
没有人能改变邓骘的决定，他就是这般固执，但是有一个人一定有办法，也只有这个人才可能有办法。
带着寇文玥的嘱托，邓凤连夜赶往洛阳。
彼时，邓绥已经接到了玉门关的战报。秦胜虎殉国，邓骘重伤，耿夑被俘，一场战役，大汉最优秀的将军几乎全部折了去，她一遍又一遍的看着那区区一纸的战报，还是不肯相信自己的眼睛，整颗心全部揪了起来。
刘祜带着张谦匆匆赶来了永安宫，看到邓绥脸色惨白，正浑身颤抖着死死盯住手中的战报。在刘祜的记忆里，这位经历无数惊涛骇浪的太后，无论面对什么艰难险阻，总能云淡风轻泰然自若，这是第一次，也是唯一一次，如此惊惧无措。
一种说不出来的复杂滋味在刘祜的心头涌动，既有焦虑，也有畏惧，还有他绝对不愿承认的些许快感。
张谦倒是识趣，上来便扑通一声匍匐在地，一边向邓绥重重叩首，一边悲恸万分的告罪道“臣无能啊！臣调集粮草大军不力，酿此大祸！臣万死难辞其咎！求太后降罪！”
邓绥冷冷看向他，眼中似乎有千万把刀子，用力攥紧了手中的战报。
这时，刘祜立即上前劝道“母后不要太激动，切莫伤了身子······”
邓绥沉默的看向刘祜，此刻她的身体像被掏空一般，脑海中也是一片空白。她完全没了主意，她不知道自己应该做什么，她第一次感觉她的天快要塌下来了。
刘祜半跪在邓绥的膝下，温顺的握住她冰凉的手，语气诚恳道“母后放心，舅舅吉人天相，不会有事的。至于耿将军，朕也一定会想办法救他回来。”
也许是刘祜手心的温暖和宽慰的言语给了她些许力量，邓绥终于从六神无主的状态逐渐缓过神来。
她瞥了一眼匍匐在面前的张谦，一股无名怒火瞬间直冲心头，突然将手中的战报重重扔在张谦的身上，怒不可遏的咆哮道“你还知道自己罪该万死，来人，拉出去砍了！”
刘祜大惊失色，慌忙拦阻道“母后息怒，母后息怒！此事并非全是太常大人之过，母后请听儿臣一句解释吧······”
“还有什么好解释的？！孤将大军征调之事全权交托于他，他却贻误战机，害的汉军损失如此惨重，不杀他怎么对得起死去的将士？！”邓绥勃然大怒。
刘祜急忙双膝跪下，言辞切切道“母后且听儿臣一句。自去岁以来，各地旱灾严重，又加之边塞战事频发，国库委实空虚，征调粮草并非易事，太常大人既要兼顾民生以防民怨沸腾，又要平衡各郡县财力，近日来夜夜不寐，身染咳疾数日，朕叫了御医去看，都被太常大人赶了出来，只言边关未稳无心其他。母后，太常大人虽无功劳，但也有苦劳，虽然有贻误粮草之过，但也有抚慰百姓之功啊！还望母后三思······”
见刘祜口口声声为张谦开脱，邓绥气的浑身发抖，可他毕竟是一个堂堂正正的皇帝，而且已经不再是一个不谙世事的小孩子，即便盛怒之下，邓绥也不得不顾及他的颜面，于是只能暂且压住满腔怒火，愤然道“陛下既然为他求情，孤就先饶他一命，只是他作为百官之首，不能恪尽职守，酿成这样的恶果，委实罪该万死！着即刻革去张谦太常一职，幽禁府中省罪，未得诏命不准离开京城，待后发落！”
张谦立刻顿首谢恩，刘祜纵然心中不满，但见邓绥言辞坚决，若再违拗其心意怕是要撕破脸面，便也不敢再多言。
恰在这时，永安宫门卫前来通禀，邓凤前来求见。邓绥正在忧心邓骘的病情，便命人立即将邓凤带进来。
邓凤见到姑母，涕泪俱下的将邓骘病症凶险之情一一如实禀告，还带来了寇文玥的殷殷嘱托。
“姑母，”邓凤哽咽道“母亲担心，以父亲的脾气，必然要亲自救回耿将军，可以他现在的身体状况，怕是有去无回的······母亲说，如今天底下只有姑母能劝阻的了父亲，还请姑母想想办法······”
自己亲兄长的脾气邓绥比谁都了解，寇文玥的担心是对的，只是没人知道，她比邓骘更急切的想要救出耿夑。但如果万一救不回耿燮，那邓绥绝对承受不了再失去邓骘的打击。
“耿夑将军对我们邓氏一族有大恩，多次救过我们兄妹，他征战沙场戍守边关，拒强敌于关外，更是对江山社稷有不可磨灭之功勋。所以，必须要救。”邓绥毅然决然道“可是邓骘不能再以身犯险。凤儿，你传太后懿旨回去，收了你父亲的虎符，免得他冲动行事。等他醒来后，你告诉他，姑母一定能救出耿将军！”
邓凤擦干涕泪，拜谢姑母后立即马不停蹄赶回冀州。
待邓凤离开后，刘祜试探着问邓绥道“母后，打算如何救？”
邓绥沉吟片刻后道“於除鞬若是要泄愤，定会大张旗鼓的杀了耿夑，如今消息也应该已经传到这里了，可是现在已经过去六日，没有消息说明他并不打算直接杀掉耿夑，那他挟持耿夑以为人质必然是有所图。他会图什么呢？”
她似乎找回了运筹帷幄的状态，明亮的双目中又开始闪耀出自信的光“玉门关一役，虽然我军损失惨重，但滇彭被斩杀，羌贼和胡虏死伤亦十分惨重，经此一役，谅北匈奴数年之内都无法恢复元气。所以眼下，於除鞬所图的，不过就是钱和地，有了这些，便可以休养生息。祜儿，立即着人修书北匈奴，让他们开条件，换回耿将军！”
刘祜面露难色，迟疑道“万一匈奴人狮子大开口······”
“那也要救！”邓绥斩钉截铁道“不管付出什么代价，孤都要救！”
刘祜不再争辩，只是母亲左小娥曾经对他说过的那则宫廷秘辛，突然在他脑海里逐渐清晰起来。