在阵阵的鸣金声响起之时，一个时代结束了，同时，一个新的时代开始了。
浩瀚苍穹之上，一条无比庞大的气运金龙仰天长啸，声震天地。
遥在江东，正在田垄间忙碌的曹操和刘备，忽的心生感应，耳畔仿佛听见了龙吟之声。二人皆是瞬间抬头，眺望北方。
“你也听见了？”曹操问道。
“嗯，看来是结束了。”
“结局终究还是在意料之中。”
“你真以为奇迹会发生吗？”
“没到最后一刻，心中终究还是存些幻想。”
“实力相差着实太大了，袁绍此战能胜的几率近无。退一万步说，就算袁本初如光武帝一般得天地之力相助胜了此战，又能如何？袁术麾下各地的情况你都看到了，结局根本不是一场战斗能够改变的。就是袁公路再败十次百次，只要不动摇其根基也毫无意义。”刘备淡然道。
“王道，真的这么强吗？”曹操不自觉的对于自己的信念产生了怀疑。
“何为王道？”刘备轻蔑一笑：“教化仁政、崇德尚贤，这些确是王道本质。但需知，袁公路推崇以法治国、以力服人，大肆攻伐，这又岂是王道之举？帝王之道，王霸杂之，王道霸道不过是笑话罢了。”
“大楚之强，不在于王道，而在于袁公路。”
刘备的目光看向不远处几个正在玩拔河的小孩，随手一指：“孟德，你且看那几小儿。”
曹操顺着刘备的目光看去。
“就如这拔河一般，要想获胜，己方的人数多少、力气大小是基础，但是否能同心协力却是关键。袁公路最高明之处，就是能将所有的力量都团结起来，劲往一处用。不断创造出新的利益，威逼利诱将所有人绑在他的战车之上，成为他的助力。而我们，麾下非但有太多无法掌控的力量，甚至还有不少人反向用力，拖着后腿。”刘备意味深长道。
“利益捆绑之下，为了顾大局，很多情况某不得不妥协。因为一旦打破了平衡，就会造成整体的崩盘。不破不立是真，可一旦打破，一切都会化为乌有，为此不得不保持着这种恶性循环，坐视着他们如寄生虫一样同我们一起壮大。”曹操轻叹道。知易行难，他岂会不知刘备的意思，但又如何能够做到。
“这我清楚，当初在豫州，没人比我更加明白那种妥协的无奈感了。我麾下的大部分将士、大半钱粮却不在我的掌控之中。无论想干什么都有一股强大的力量在掣肘，只能如傀儡一般守着那块死地。”刘备嘴角泛苦。曹操好歹在世家面前一直硬气着，他却直至最后走投无路才看穿了这一点。
“世家的贪婪是无限的，要想不走老路，就必须一开始就占据主动权，牢牢地掌控住，就如袁公路一样。但他的道路很难复制，毕竟有袁家这么强大的势力为后盾的又能有几个？在当初能走这条路的，天下除了袁公路外就别无他人，就是袁本初也不行，冀州太大了。”曹操道。
“现在想想，袁公路看的还真是远。舍弃富饶的豫州而取扬州，我们都以为他是傻了，亦或者是和袁绍斗气。但没想到他却是走在了最正确的道路上，天下最适合这条道路的莫过于扬州。”
“以袁家之力撬动江东，掌控江东世家。经营起来后，再以扬州之力撬动荆州，同时抛出夷洲和朱漄洲。继而是南方、西北、中原、天下，西域、西南诸国、贵霜皆成为其为世家准备的画饼。一步步将世家玩弄于鼓掌之中，不断打破同化其他势力壮大自身。”
“我们败的不冤。自袁术彻底掌控江东之日起，我们的失败就已基本注定了。就是时光倒转，怕是也无回天之力。”刘备面露苦笑。
“但现在也并非结束，而是开端。新的征程就要开启了。”曹操遥望西方，目露精光道。
“这次你恐怕不打算走老路了吧。”刘备抻了抻袖子，若有所指道。
“自然。既知道了袁公路的道路才是对的，我自然不会再重蹈覆辙。手握数万精锐、良谋猛将无数，这份力量可不比当初的袁术弱。若是连照葫芦画瓢都做不到，那我曹孟德还有何颜面立足于天地。”黝黑的面容之上满是自信与狂傲，曹操朗声道。
“奉劝你一句，不要小看世家，更不要高估世家的节操。有些世家中人，比你想象之中还要阴毒的多，想想司马仲达就知道。往往，自大和贪婪会毁掉一个人，尤其是你这种。”刘备看着曹操，淡淡道。
“我也奉劝你一句，于险境之中不能太过优柔寡断，于顺境之中也不要感情用事。我虽不喜假仁假义，可这确实是一个好方法，但太过沉溺于其中，恐怕会让你迷失。成大事者，应该明白主次轻重。”曹操也毫不客气的反兑了刘备几句。
人往往就是如此，别人的缺陷能一眼看出，自己的缺陷却始终改变不了甚至都难以发现。这么长时间一直都生活在一起，曹操和刘备相互之间已经十分的了解，甚至比自身都要了解对方。
“有多少人找上你了？”刘备冷不丁的试探道。
“你猜？”
“起码得有七八十吧。”
“差不多。”曹操并没有过多隐瞒的意思。不出意外，他和刘备日后应是最为紧密的盟友关系，比之袁绍都要亲近一些。不因为别的，就因为袁绍远比他们强。
老虎不会和兔子做朋友，盟友双方之间的实力绝对不能相差太多，他和刘备之间就最为符合。
“你那边呢。”
“比你少一些。看来这些世家应该早就商量好了。”
“世家本就是一个阶层，相互之间联系极为紧密，在做出选择之前相互之间肯定进行了商量。我们对于他们而言，其实就是供瓜分的蛋糕。你我就那么多的价值，愿意参与来的人自然也就这么多。”曹操自嘲道。
“这些世家你打算都收下吗？”刘备问道。
“不，臣择君君亦择臣，我也不是什么人都收的。”曹操冷哼一声。他虽没落，但也不是任由别人拿捏的软柿子，还没到那种饥不择食的地步。
“确实，此事需得慎重，宁缺毋滥。我准备找贾文和聊一聊。”刘备语气莫名道。
“那个老狐狸，你找他作甚？”曹操脑海中顿时浮现出一个老狐狸的身影，微微打了个寒蝉。
“关于世家的相关信息，他手里的干货可比我们多太多了。此人心思深沉、多智近妖，作为袁术手中的一把利剑，不可谓不恐怖。”刘备深吸了一口气：“但是现在，我们是友非敌，袁公路定会支持的。”
“说句实话，我至今都怀疑我们军中有多少是贾文和布下的暗子。”曹操目光微沉：“这个人太过于阴狠了。若不是袁公路势大，不需采用那些阴诡手段，恐怕他能做出很多让我们胆战心惊的事。就是将来另起炉灶，恐怕我们的一举一动都还在他的监视之中。”
“还是那句话，我们如今与袁公路是友非敌，没必要防着他们。相反，他们的监视也可以对我们进行提醒，发现我们存在的一些隐患，从而加快我们的发展。”刘备淡淡道：“有袁公路在，你觉得你有生之年能打回中原吗？我们将要去的地方距离大汉遥远至极，我们此生怕是都难与大楚开战。即使将来我们所建的国家稳固强大，有实力和大楚比肩，那也不知是我们死后多少年的事了。”
“到那时，他贾文和也不过是一抔黄土，他所埋下的暗子后代有多少能够启用只有天知道。况且身处异乡，又同为汉人血脉、并无深仇大恨，只要你我持身以正，不行背德之事，我不信这些暗子能维持多久。”刘备淡淡道。
“阴诡手段终究上不得台面，袁公路也不是那种人。因此贾文和的暗子永远也只能是暗子，自身的强大才是根本。”