嘿！你倒是快扔啊！”
听到这声毫不客气的催促，格克莫克咬紧牙关，开始甩动自己的手臂，形状不规则的骨片在紧握的拳头中互相碰撞，终于有一小块脱离了困缚，从他的指缝中掉落在粗糙的石质桌面上。
“哈，才一块。”扔骨牌赌博的发起者、这只兽人小队的队长布拉诺尔哈哈一笑，将手中的酒杯靠在嘴边灌了一大口，再毫不客气地将桌上那一大堆主要是铜制的钱币楼向自己的一边。其他几个兽人则纷纷拍手叫好。
一股懊恼的情绪在格克莫克的心中蔓延，这种情绪并不是因为上司的无耻和贪婪，而是来自于对自身无能的羞愧，扔骨牌是兽人传统的娱乐项目，一般几岁大的小崽子都会玩几手，但格克莫克却始终不得要领。
这一支兽人小队是负责监视格瑞姆巴托北方一部分海岸线的岗哨守卫。部落败亡的太过迅速了，龙喉氏族还没做出太大的反应，他们就成了一支孤军，一时间全族都陷入了一片惶惶之中，酋长祖鲁希德毫不犹豫派出了相当数量的战士在格瑞姆巴托沿海建立了相当密集的岗哨，以便能第一时间发现联盟的进攻迹象。
然而随着时间的推移，祖鲁希德所谓“联盟的清算”始终未至，那些人类好像对这片土地并没有什么太大的兴趣。于是恐慌与紧张逐渐消退，这些边境守卫也逐渐松懈下来，开始在这样简陋的环境中自娱自乐。
在格克莫克的营地，扔骨牌游戏会在每天的中午左右进行，重新分配那一笔钱币众多但总价值不过几个金币的财富的归属，很不幸格克莫克从来都是个位数的资产。
“好了，小子，多练几次你就会熟练了。”布拉诺尔拍了拍这个兽人小伙子的肩膀，绿色的脸庞满是欢欣的情绪，两颗粗大的獠牙极为醒目，“来两口提提神。”他将自己装满酒水的龙皮水囊递了过去。
是的，这个肮脏、形状其他、制作粗糙的水囊质地是龙皮，这应该是龙喉氏族目前最不缺的材料。不止如此，就连这些兽人弓箭的一部分箭头都是由龙骨龙牙磨制而成。红龙或许是艾泽拉斯最顶端的生物之一，但他们之于现在的龙喉氏族来说就像是在德拉诺时畜养的塔布羊，既是战斗坐骑，也是经济动物。
格克莫克接过水囊，毫不客气地狠狠灌了一口，酒水的品质很差，口感极为酸涩，还有大量的颗粒物。不过有酒精就足够了，毕竟无论是之前从人类那里掠夺来的存货，还是走私来的价格惊人的佳酿，都不是他们这些底层士兵有资格享用的。水囊里的酒是兽人士兵们私酿的，原料是一种极酸的淡黄色野果。
然而就在格克莫克畅饮之时，一个兽人冒冒失失地闯进了帐篷，“船！人类的船！”他结结巴巴地说道。
“你的勇气呢，埃及特？难道人类的一艘舢板就让你如同野兔一般惊惶了吗？”布拉诺尔骂骂咧咧地说道，作为一个经验丰富的老兵，他很清楚人类对龙的忌惮，他们充其量也就是派一艘侦察舰远远观望。
但这次却不一样，“不是一艘，布拉诺尔，是一整支舰队，几十条大船！”刚成年的埃及特瞪大了眼睛，棕黑色的眼瞳中满是惊恐。
兽人队长脸色立刻变了，也不管自己的水囊，迅速冲出了帐篷，看向北方，这条并不宽敞的海峡往日里一片平静，但此时却被大大小小密密麻麻的船只占领，而这些船只的桅杆之上，都悬挂着或白色或绿色的战旗。
显然，联盟终于要发动进攻了。
但相比那些正在向东方航行的船只，一艘精良的船只却却显的尤其巨大，这是艘中小型护卫舰，它如此醒目完全是因为距离。事实上，这艘护卫舰距离兽人岗哨不足千米，并且船身已经横置，做好了攻击准备，黑黝黝的炮口带着凛冽的杀气。
先祖在上，这是布拉诺尔最后的想法。
“轰————”
此时联盟暂编南海舰队旗舰“珍娜号”的甲板上，一身整洁戎装的德瑞克收回了单筒望远镜，微微点了点头，对这场烟火秀表示满意。
他转头说道“在所有的人类国家都认为侏儒精通的只是旁门左道并不加以重视之时，只有艾萨克斯发现了他们技术中的瑰宝，并毫不犹豫给予援手，而事实也证明了他卓越的眼光，这些加装了击发石的舰炮无论是射程还是威力，都是老式火炮的两倍以上。”
德瑞克说话的对象，是一个面相英俊，身姿挺拔的年轻人，他看起来比德瑞克要小上一些，穿着一身白银之手制式军官轻铠，即便面对一国王子，他也表现出了不卑不亢的态度。德瑞克也并不觉得受到了轻慢，因为他知道，眼前这个名叫麦特·霍纳的年轻少校，是艾萨克斯的全权代表。
第二次人兽战争之后，由艾萨克斯率领的那支圣骑士中队并没有像大部分军队那样解散，也并没有成为某一方教堂的驻守卫队。他们被艾萨克斯秘密送往了北方边境，北境之锋小队曾经驻守的地方，洛丹目前唯一的战争区域。
祖阿曼的巨魔从未消停，尤其在某个王子将其首领打得近乎半身不遂的情况下。而人类地防御措施自然比不上精灵，导致边境祸患愈演愈烈，民众苦不堪言。
这种情况下，这些刚从前线退下的圣骑士对北方人民来说就宛如神兵天降一般，他们坚定而强大，那些让普通士兵束手无策的巨魔对他们来说就跟婴儿一般，毕竟因为战争的磨练和艾萨克斯的影响，这三百多的圣骑士都至少有着精英级以上的实力。
这样的战斗力，再加上洛丹伦大王子的背景，使得新任北方军团元帅加里瑟斯也乐见其成，不做干预。杰出的战绩带来的是巨大的民望，三年的时间，这支圣骑士中队消灭了数倍于他们的巨魔，而本身也扩张到千人近一个团的规模，同时有了自己的番号——天罚军团。
这是在安塔拉顿之役之后被授予的称号，此战由麦特·霍纳制定计划，鲍德里奇亲赴前线指挥，三百多圣骑士长途奔袭十二小时，以雷霆之势攻破安塔拉顿神庙，并击毙了一名英雄级的祭祀，短暂的休息后迅速回援，与北方军团形成包夹之势，全灭千余名巨魔，使得祖阿曼近年来对洛丹伦最有组织性的入侵彻底失败。
天罚之剑，无可逃避的惩戒，一切罪恶都将被彻底净化。
巨大的战功，使得军团长鲍德里奇军衔直接晋升为上校，其副手麦特也成为了洛丹伦最年轻的校级军官，不过也到此为止。艾萨克斯很清楚，一千多人差不多已经是他这个王子能够拥有的直属力量的极限了。这还是在这片远离王城的北疆才会有的最大限度的权限。
泰瑞纳斯即便再仁爱宽恕，他也是个合格的国王，艾萨克斯当然不会蠢到去挑战他的权威。来自那个时空的艾萨克斯对帝王心理还是有所了解的，有句话他记得很清楚，“我给你的，才是你的，我不给的，你不能抢。”
不过人数受到了限制，却不代表不能从其他方面提升战斗力，天罚军团可能是洛丹伦乃至人类当中唯一一支全职业者部队，连新兵都至少是预备役骑士。另外，天罚军团也是暴雪公司所有概念产品的最先使用者，只有军团的一些高层清楚，杀死那个英雄级巨魔祭祀的，其实是一台惩罚者坦克的雏形。
将自己的全副家底拉过来，已经足以证明艾萨克斯对此役的重视程度。
“殿下有句话我很赞同，”麦特回答道“他说未来的战争模式将会有极大的变动，战争的形式将不再局限于剑与魔法的碰撞，它将变得更为复杂，也更为残酷。”
德瑞克深以为然，他打开了那张有不少特殊标记的地图，“根据艾萨克斯的情报，这应该是龙喉氏族最后一个岗哨，圣光啊，他是怎么知道这些兽人的军事机密的。”德瑞克啧啧感叹。
麦特轻轻一笑，如果几个月的时间都不足以让刺客联盟探明格瑞姆巴托的每一个角落的话，那两位拉文霍德公爵还是直接自裁比较好。
德瑞克摸索着自己有着淡淡胡茬的下巴，“蛮锤矮人会在几天之内到达，但这并不意味着在这之前我们应该无所作为，按照计划，我们必须趁着龙喉氏族反应过来之前，拿下龙喉港，这是最关键的地点。”
麦特点点头，作为一个合格的指挥者，他自然能看出龙喉港的重要性，这是兽人沿海最大的据点，同时扼守着格瑞姆巴托唯一一条主要河流瓦拉尔河的出海口，如今正是丰水期，瓦拉尔河完全可以容纳战列舰级别的舰船进入。
这意味着只要拿下龙喉港，整支舰队就可以顺着瓦拉尔河逆流而上进入格瑞姆巴托的腹地，直接威胁到龙喉要塞，当然这是在最理想的情况下。事实上攻占一个守卫严密的兽人据点并不是一件容易的事情，尤其在手下并无太多的可用之兵的情况下。
这支所谓的南海舰队，其中大部分船只几个月前还在做着打家劫舍的勾当，你很难指望着这些海盗去英勇地对抗兽人，更不要说红龙了。艾萨克斯雇佣他们最主要的目的就是制造联盟舰队大举集结的假象来吸引龙喉氏族的注意力，而这个假象必须至少维持两天时间，德瑞克要做的就是保证这个大气球不会被一戳击破。
因而进攻龙喉港，必须做到快、准、很，才能让那些兽人完全察觉不到我方的虚实，但这些南海海盗上岸之后甚至比旱鸭子落水还要不堪，而库尔提拉斯的水兵又实在数量有限，这就是麦特·霍纳为何在此的原因，攻坚的任务只能交由天罚军团负责。
“根据情报，龙喉港有六名驻守的龙骑兵，其中两个会执行日常巡逻，这意味我们如果优先解决龙厩的话，所需要面对的就只有两头龙骑士。”麦特冷静地分析道。
“是的，但这需要手术刀式的隐蔽而精确的打击，舰队会火力支援，铁炉堡来的火枪手们则负责那两条在天上的龙，但真正的主力依然是天罚军团，我希望你们这些艾萨克斯的嫡系不会让我失望，”德瑞克缓缓说道。
“如您所愿。”麦特面无表情地回答道。
“我想应该也不会出太大的问题。毕竟这是计划的第一步，面对的也只是一小部分敌人，还是在有心算无心占据偷袭之利的情况下，如果还打不下来那就太说不过去了。真正头疼的应该是打下了之后要如何守住这里。”德瑞克揉了揉自己的太阳穴，“龙喉氏族必然会派出大量的龙骑兵反攻，我们装备的投网、箭矢都只能起到辅助作用，真正要依靠的还是矮人们，但无论蛮锤还是铜须都不可也不值得与兽人龙骑兵做数量交换。”
麦特·霍纳微微一笑，“这也就是为何殿下会聚集所有高端战力单独行动的原因，我们只需要做好我们应该做的事情，至于之后的情况那就要看殿下那边的成果了。”