安福殿里，刘夫人和静姝相对而坐，静姝支走了所有太监和侍女，包括蔓儿，只剩下她们母女二人。
刘夫人不解的问道“静姝，你急匆匆的唤娘过来，到底发生了什么事情？”
静姝神色凝重，欲言又止。
刘夫人见状更加焦急道“是不是那狐媚子又欺侮你了？还是陛下·····”
“母亲，”静姝打断她，神色严肃道“女儿有一事不明，您一定要如实相告。”
“何事？”刘夫人见女儿这般凝重的模样，不禁满腹狐疑。
静姝秀眉紧蹙，迟疑片刻后，向着刘夫人耳边压低了声音问道“和欢殿突发蛇患，可是母亲派人所为？”
刘夫人脸上立刻露出了惊惧的神色，嘴巴微张着像被噎住一样，半天没有做声。静姝见到母亲如此表现，心里已经明白了大半。她突然从软塌上起身，扑通一声双膝跪倒在刘夫人面前。
“你，你这是做什么？”刘夫人被她突然的举动吓了一跳，立马也从软塌上起身，要来扶她。
静姝却甩开了刘夫人的手，她抬起头紧紧逼视着刘夫人的眼睛，一字一句道“母亲，请您不要再做这种荒唐的事了，就当女儿求您了！”
刘夫人又急又气道“你，你这是什么意思啊！静姝，母亲这么做还不是为了你吗？你迟迟未能怀上龙子，等那个妖妇生下陛下的子嗣，这后位就是她的了！你，你难道想让那个妖妇爬到你头上吗？”
静姝强忍眼中的泪珠，哽咽道“母亲，是女儿自己不争气，就算郑贵人真的坐上后位，女儿也没有怨言。女儿纵然不喜欢她，可是她腹中的孩子毕竟是无辜的。而且陛下···陛下也是无辜的，这是陛下的第一个孩子，陛下真的很在乎，女儿实在不忍看到陛下伤心······”
刘夫人颓然坐下，愣了半天方才缓缓道“静姝，你可要想清楚了，这宫里的女人从来都是你死我活。你现在不忍心，可是将来，别人，别人会对你手下留情吗？”
静姝目光坚定的直视着刘夫人，言辞决绝道“我想清楚了，不管将来如何，我都不后悔今日的决定。母亲，您就当替女儿积德吧，女儿拜谢母亲了！”
说罢，静姝重重的向母亲叩了一个响头。
刘夫人心如刀绞，连忙拉起了静姝，看着女儿坚决的眼神，她知道自己无论说什么也没有用了。她替女儿试去脸颊的泪痕，一边哀叹着，无奈的离开了安福殿。
刘肇这几日正在为吏治一事忧心。自前朝章帝后期，尤其是窦太后主政以来，吏治一直是大汉的痈疽，文官以赵玄为首只知趋炎附势，武将则以窦宪为首拥兵自重。刘肇亲政之后，清理了一部分靠裙带关系而无实干之才的庸臣，但是为保朝局稳定，对大多数朝臣还是网开一面。两年多来，官场多年累积的逢迎腐败之风依然猖獗，原本刘肇想用邓训帮他整治朝纲，可没想到邓训却惨遭杀害，如今可用之人实在如凤毛麟角。
前几日，吏曹姚成绪弹劾荆州刺史曾广在修建河渠过程中私吞朝廷银两数千。刘肇震怒，令廷尉卿俞左立即彻查此事。可没想到的是，拔出萝卜带出泥，事情越查越复杂，牵出了一连串的官员，更没想到的是，连发起弹劾的姚成绪自己都不干净，被揪出了两年前卖官鬻爵之事。
刘肇大为光火，恨不得立即将这些人全部革职查办。但他心里清楚，冰冻三尺非一日之寒，他也心知肚明姚、曾二人分别是阴纲和郑众阵营中的得力重臣。如今的朝局，刘肇不得不倚重阴郑二人，也不得不平衡二人以维系相互制约之势。刘肇感觉自己面对着一张错综复杂的大网，牵一发而动全身，这张网时时刻刻掣肘着他，然而他现在还没有勇气，也没有力量彻底撕裂这张网。
今日在朝堂之上，就姚、曾二人之事，阴纲与郑众各自为营，明枪暗箭互指对方，令刘肇不胜其烦，提前退朝。
众臣退下后，刘肇一个人坐在空荡荡的大殿中。
身为天子，高高在上，却是高处不胜寒，眼前和身边竟没有什么可信可亲之人。他想到了清河王刘庆，这些年他有意削弱和疏远刘庆。邓训一案，虽然以窦宪之死了断，可刘肇心底始终有一抹挥之不去的阴影。自从对刘庆起了疑心的那一刻开始，刘肇便再也无法像当年那般信任于他。
还有何人可信呢？刘肇环顾着偌大的宫殿，又一次感到深深的无助和惆怅。
这时，他想起了郑贵人腹中的孩子，这是他的第一个骨肉，他无比希望是个皇子。若是个皇子，他一定要好好教导他，让他将来成为自己信任的左膀右臂。说起来这两日忙于政务，都无暇去看望郑贵人，刘肇不由生出几分挂念，于是吩咐摆驾前往和欢殿。
还未进内殿，便听到一阵嘈杂的声音从里面传来。外面守候的太监刚想进去通传陛下驾到，就被刘肇挥手阻止。他一个人走到内殿门外，想看看里面是何动静，突然被一阵巨大的声响给吓了一跳，听上去是瓷器猛烈撞击地面后迸裂的声音。
随即，郑贵人的声音响了起来。
“废物！一群废物！”
郑颜的声音本就又细又高，生气的时候会变得格外尖锐，听起来十分刺耳。刘肇推开殿门，眼前的景象令他不禁大吃一惊。
只见地上全是支离破碎的碎片，一堆被摔得稀烂的瓷器、玉器跟珊瑚树，那株珊瑚树还是前不久刘肇刚赏赐给郑颜的。两个小太监跪伏在地瑟瑟发抖，郑颜一边抚着自己的腹部踱来踱去，一边指着跪在脚下的二人厉声骂道“这么大的皇宫，只有和欢殿出事，这分明就是有人存心加害本宫！让你们查了这么久，居然什么都查不到，要你们有什么用！来人，把这两个废物给本宫拖出去乱棍打死！”
那两个小太监吓得立刻瘫倒在地，一边哭喊着“贵人饶命”，一边跟捣蒜似的的向郑颜磕头求饶。
刘肇心底猛的腾起一股无名火，猛的推门而入。
郑颜猝不及防的看到刘肇出现在自己面前，慌忙示意那两个还在不停磕头的太监赶紧退下。二人见有了活的命机会，什么也顾不得，连滚带爬出了内殿。刘肇低头一看，满地的碎片上还留着斑斑血迹，想必是刚才那两个奴才头磕在碎片上所致。
见刘肇面露不悦之色，郑颜立即朝旁边的玲珑使了个眼色，玲珑心领神会，马上带人麻利的将满地狼藉清理干净。刘肇却依然站在原地不动，郑颜见状，立马换上平日里千娇百媚的面孔，巧笑嫣然的迎了上来，像条水蛇一般灵活的缠上了刘肇的胳膊，顺势把头靠在了他的肩上，娇滴滴道“陛下终于来看妾了······”
刘肇不动声色的推开了郑颜，看着面前这张艳若桃李的脸，一股不寒而栗的感觉从他的心底陡然升起。这是怎样的一张脸，竟能够变化的如此迅速，前一秒还阴森可怖甚至扭曲，下一秒便能春风满面娇媚可人。
顾念到郑颜腹中的孩子，刘肇强忍不发，神色冷淡的对她道“你怀着朕的孩子，时刻要以身子为重，不要为那些捕风捉影的事劳神动怒。”
郑颜自知方才在刘肇面前失态了，只能小心翼翼的应道“是，妾知道了。”
一边说着，一边伸出了雪白柔腻胳膊，想要攀上刘肇的身子，却被刘肇冷冷的推了开去“朕还有些政务要处理，你好好休息吧。”
说罢，刘肇便头也不回的转身走出了和欢殿，在踏出殿门的那一瞬，他的脸上浮现出一丝令人不易察觉的厌恶。
世间之事，往往充满无法道明的玄机。就在静姝已经对怀孕一事快要绝望之际，竟然喜从天降，意外诊出怀上了龙胎。
当从太医口中亲耳确认这一消息时，平日里谨言慎行的静姝激动到整个人像疯了一样，一会儿哭一会儿笑，吓得身边的侍女们还以为她着了魔。没有人知道，这一年多来，在她隐忍克制的外表下，掩藏着多么巨大的痛苦和不甘。如今终于得偿所愿，静姝心底的震动可想而知。
刘肇也开心的手舞足蹈。自光武皇帝以来，汉室子嗣日益凋零，这一直是笼罩在大汉朝堂的一缕阴影。刘肇后宫虽说也有八名妃嫔，可是一年多了，怀上龙胎的却只有郑颜一人，三月前西宫的赵采女也曾怀过一胎，可惜因孕中感染风寒，身体虚弱，未足三月便流了产。自己最为钟爱的静姝迟迟未能成孕，这已成为了刘肇一个不能为他人道之的心病，现在得知她终于怀上了龙胎，刘肇自然满心欢喜。
龙颜大悦，整个皇宫也喜气洋洋。况且静姝素来对待下人宽厚温和，宫人们见她总算守得云开见月明，打心眼里也是替她欢喜的。
唯一如临大敌的当然就是郑颜了。
静姝怀孕的消息犹如晴天霹雳，让郑颜一时慌了神。她即使再愚钝，也能察觉到刘肇近来对她日渐冷淡，此消彼长，静姝则恩宠更盛，如今更是母凭子贵，若有朝一日她顺利诞下龙子，将来的后位之争，鹿死谁手着实难料。
恰逢七月初七，已有七个月身子的郑颜不堪苦闷，借着祈福之机离开皇宫，带着浩浩荡荡一行侍从前往白马寺。
进入主殿，郑颜在观音像前虔诚跪拜，祈祷能够顺利诞下皇子。礼毕后，只见寺中住持走到郑颜身边悄悄耳语了几句，接着郑颜便令侍从们全部留在原地等候，孤身一人跟随住持绕过前殿前往内堂。
二人在一间不起眼的禅房面前停了下来，住持打开禅房的门，躬身请郑颜入内，而后自己轻轻退出，将门掩上。
内堂中，只见一人端坐主位，正低头品着清茶。
郑颜一进门便语气焦虑的唤了一声“义父！”