郑众死后大半年时间，朝政才算是真正的安稳下来。
借着李岑这把刀，徐防和陆珩用了短短半年时间便将牵涉贪腐的官吏全部整肃一清，朝野上下呈现出许久未有的一片清廉气象。
更另邓绥欣慰的是刘怙的成长。
在徐防的悉心教导下，凭借先天过人的聪慧和勤奋好学的品性，刘怙已经迅速的开始显现出明君的样子。
身为帝师的徐防更是欢喜。
今年是徐防的六十大寿，这么多年为国事鞠躬尽瘁，几乎耗尽了这位老臣的心血。邓绥早早的给少府下了旨，命令他们务必尽心尽力的为徐防操办一场隆重的寿礼。
然而就在寿礼前不到一个月，一场偶然的风寒却让徐防身陷险境。徐防出身行伍，年轻时曾在军中效力，虽然年逾花甲，身体一直还算硬朗。偶感风寒之后，起初徐防尚不以为意，只是抓了些寻常的药草服用，便继续忙碌于朝政事务，就这样拖了十几日，直到开始咳血。
秦太医诊脉之后回禀邓绥，徐防的脉象已显油尽灯枯之势，这让邓绥大为震惊。太医说，这么多年来的殚精竭虑，已经耗尽了老太傅的全部心血，硬是靠着一口气在撑着，如今天下太平，教导新帝的重任也已完成，老太傅心里提着的一口气终于可以松一松了。可就是这一松，整个身体便以大厦倾倒之势迅速垮塌。所以，今日这场大劫，并非偶然，也并非突发，而是必然之事，药石无济。
后来徐防病势的发展果然印证了秦太医的推断。任凭邓绥广召天下名医，用尽珍奇药材，徐防的身体仍然像一片摇摇欲坠的枯叶，毫无任何起色，及至寿诞这一日，已然气息奄奄。
太医赶紧进宫通传老太傅已病入膏肓余时无多，邓绥听闻后，放下手中一切政务，带着刘祜急匆匆的赶来了太傅府。
见到太后和刘祜前来，徐防努力打起所剩无多的几分精神。
刘祜看到老太傅油尽灯枯的景象，想起三年来对自己倾注全部心力的教导，不由潸然泪下。徐防以平静而慈和的目光注视着刘祜，殷切道“陛下切莫过于伤心，老臣天命已至，应当欣然而受。看到陛下如今英明贤德，老臣死而无憾。”
刘祜愈发伤心不能自已。自从他登上帝位那一刻开始，内心深处一直惶惶不安，加之父母的骤然离世，更令他在不安之外多了几分忧惧。虽然这些年来邓太后待他也是极好，但他总是莫名的畏惧她，不敢亲近她，更不敢在她面前表露自己的真实想法。唯一让他感到踏实的、可以信赖的人，就是老太傅了。只有在老太傅面前，他可以高谈阔论自己的见解和治国的抱负，对了，老太傅的脸上会露出一丝不易察觉的欣慰的笑容，错了，老太傅也会谦恭而又耐心的告诉他应当如何如何。
可如今，他唯一可以仰仗与信赖的老太傅竟然要撒手人寰了。
邓绥见刘祜悲痛万分，心里也甚是哀伤。徐防以微弱的气息对邓绥道“太后，老臣有几句话想单独和您说······”
邓绥知道在生命的最后时刻，徐防要对自己说的话必是极为要紧的。于是她让秋蓉和内侍们搀着悲伤不已的刘祜先到偏房内平复，屏退了众人后，移步到徐防的榻前。
徐防勉力支撑着病体坐直了身子道“太后，老臣一生为大汉社稷鞠躬尽瘁，自问无愧于先帝，也无愧于黎民百姓，唯有一桩事，老臣始终放不下······”
“何事放不下？太傅直说无妨。”邓绥道。
徐防神色庄重而肃穆的说了这样一番话“想当年，吕太后独揽朝政，迫害刘氏宗族，致使天下动荡；前朝窦太后内戚干政，朝廷内外风声鹤唳，勾心斗角从未停止······太后，老臣知道您与当年的吕太后、窦太后，不是一样的人，您心怀天下，心怀百姓，绝非为一己之欲而置黎民于水火之人，可是，老臣只怕，人言可畏，更怕，权力会让人改变初心啊······”
听到徐防临终前说出这样的肺腑之言，邓绥难免有几分怅惘，轻叹道“老太傅还是不放心孤啊······”
“太后恕罪······”徐防剧烈的咳嗽着，神色悲戚而又无奈。身为汉臣，身为先帝临终托孤的国之柱石，他不能不担心，也不能不提防。
邓绥沉默了片刻，很快还是谅解了徐防的一片苦心，便推心置腹道“太傅忠勇直言，何罪之有。你说的对，权力，的确可能让一个人变得面目全非，即便孤此时此刻能够问心无愧，也不敢保证有朝一日，是否会因为种种缘故而变了初心。”
徐防如释重负般的长舒了一口气道“太后能这么说，就代表老臣当初的选择没有错······那么，就请太后恕老臣直言了。陛下天资过人，睿智贤明，更难得的是有一颗仁政爱民之心，假以时日，必能成为一代明君。陛下今年已满十五岁，是该到了亲政的时候了······老臣如今只有一个请求······”
话未说完，又是一阵撕裂肺腑的咳嗽，喉咙中的一股腥气直冲鼻息，徐防拼尽全力要说完这最后一句话，却只觉气息难继。
邓绥亲自上前扶住徐防，将他缓缓放平在榻，目光中透着坚定道“老太傅放心吧，孤会尽快归政于陛下。”
两行热泪从徐防的眼角缓缓落下，他用尽最后的力气对邓绥感激的点了点头，然后永远的闭上了双眼。
三朝元老，国之柱石，鞠躬尽瘁，死而后已。