匈奴人相信，是那个年轻美丽的大汉太后给他们的关山王下了蛊。所以，上万匈奴铁骑用生命和鲜血换回来的战利品，他竟然拱手还给了汉人，更匪夷所思的是，他换回来的是一个女人死而不腐的身体。
过了很久以后，邓绥听到一个传闻。於除鞬耗尽千金为他带回的那个死去的女人铸造了一座宫殿，那是一座金碧辉煌却寒若冰窟的宫殿，里面空无一人，只有一具冰冷的尸体，躺在一张用整块蓝田玉雕刻的寒床之上。於除鞬经常整日整夜的守在她的身边，自言自语，如入疯魔。
后来，有人问过邓绥，她究竟用了什么方式说服了於除鞬释放耿夑，那个传言中神秘的女人和於除鞬又究竟有着怎样的关系。邓绥总是缄默不语。
事隔半年多后，邓绥令人从汉室妃嫔陵寝中将周沁蓝的牌位悄无声息的撤了下来，又命御史销毁了所有关于周沁蓝的记录，然后将整个永宁殿从里到外翻修一新。从此，周沁蓝在汉宫之中的痕迹全部抹掉，就仿佛她从未来到过这里。
这是邓绥为这位曾经的朋友，亦是曾经怨念深重的仇人，最后能做的事情——还她自由。从此以后，她便只是呼兰格沁，她便不再囿于洛阳的重重宫墙。
又过了几年，邓绥听闻关山王於除鞬突然暴毙，就死在了他亲手铸造的那座宫殿里，死在了那个女人的身边。他的大儿子继承了王位。
在匈奴人之中流传着一则谣言，玉门关的那次汉匈会谈之后，於除鞬便着了魔。至于他着魔的原因，有人坚信是大汉太后给他下了蛊，也有人说他带回来的那个女人是地狱来的魔鬼，能令人心智尽失。众说纷纭下，於除鞬的大儿子一怒之下一把火烧掉了整个宫殿，也把那个不详的女人烧成了灰烬。
一代传奇枭雄就此陨落，以一种如此诡异而悲凉的方式。
然而，对于绝大多数汉人而言，那群远在关山之外的匈奴人，他们身上发生任何匪夷所思之事，都不过是转瞬即逝的过耳烟云。相比起来，坐在至高权力巅峰的年轻太后，孤身远赴玉门关，不费一兵一卒，甚至没有花费一两银子，竟然救出了被俘的将军，这样的奇闻轶事才是他们更为关注的事情。
於除鞬离开玉门关的那日，也是耿夑归来的那日，玉门关守军和京城护卫军们都看到太后与耿燮在行宫中共处了一夜。直至翌日清晨，耿燮拜别太后，再次奔赴凉州，太后则启程返回洛阳。
没有人知道，行宫的那一夜发生了什么。
流言往往走的比人还快。几乎就在邓绥回到洛阳的同时，一个隐秘的传闻开始在宫中悄悄流传。
传闻扯出了十年前的那桩旧事。
当年军功赫赫，有望拜为大将军的耿夑突然被先帝贬黜至凉州，先帝甚至口谕其有生之年非得圣诏不得重返洛阳，人们猜测背后的原因正是与当今太后有关。
那时先帝病危，时为先帝皇后的阴氏密谋逼死深得先帝宠爱的贵人，危急关头，有一位手掌重兵的将军带兵闯宫，担着谋逆作乱的罪名救下了那位贵人，也正是如今的邓太后，而这位将军便是如今的车骑将军耿夑。至于耿夑为何要救邓贵人，有人说是因为他与邓贵人之父邓训有旧交，也有人说二人之间有隐秘的私情，否则怎会触怒先帝以至将其贬斥边塞且有生之年不得回京。
所以，十年前，年轻美艳的贵人与英姿勃勃的将军之间，究竟有什么非同寻常的关系？到了今时今日，身为太后的邓绥又不顾一切的解救耿夑，甚至不惜以太后之尊亲赴边关与匈奴人斡旋，如此情深义重，又岂是简单的报恩二字可以解释。
至于玉门关行宫里的那一夜究竟发生了什么，没有人说的清楚。既然没有人说的清楚，便会有人浮想联翩，毕竟宫中最不缺少的便是流言。
邓绥起初并未十分在意这些流言，因为她的注意力在另外一件更为重要的事情上。直到有一日，刘怙前来请安时，隐晦的提及此事。
那日，刘怙面带为难之色道“母后，近日来宫里有些传闻，与玉门关之事有关，想必母后亦有耳闻。此事关系母后清誉，儿臣实在不能坐视不理。”
邓绥却淡漠的回应道“既是传闻，便无实据，孤最厌恶这种妄议是非之人。传令下去，着少府督查，发现宫中私下妄议者，无论品阶，统统杖毙。陛下以为如何？”
刘怙有些勉强的笑道“母后处事一向果决，朕自然是没有异议的。只是，此事不止关乎母后清誉，也关乎汉室的颜面，严惩议论是非者，宫里倒是清净了，可儿臣担心堵不住天下人的悠悠众口啊······”
邓绥收敛神色，眉目冷清道“看来，真正对流言之说耿耿于怀的，是陛下吧？”
“儿臣不敢。”刘怙连忙恭敬的否认道。
邓绥亦不再分辨，冷然道“好了，陛下回去吧，孤自有分寸。”
见邓绥面露不悦之色，刘怙有些尴尬的起身跪安。
就在刘祜离开之后，邓绥将蔡伦唤道身边，神情略显阴郁的问道“那个小太医查的如何了？”
蔡伦低声答道“禀太后，底细都查清楚了，此人名叫凌木煊，广陵郡人士，三年前由太医院的医丞祝仝所荐入太医院为医官。二人师出同门，凌木煊自幼父母双亡，跟随其师褚珩学医，褚珩是广陵郡远近闻名的神医，三个月前刚刚因病辞世。另外，奴才还查到，两年前陛下微服出巡，太医院派去随侍陛下的人正是凌木煊，听说还是陛下钦点。后来陛下微巡归来之后，便对其十分青睐，此后凌木煊便可随意进出广德殿，常与陛下独处一室。奴才查了他的往来行踪，倒是没有太多可疑之处，唯有一点，其师褚珩的医馆所在之地倒是有几分蹊跷······”
见邓绥神色愈渐凝重，蔡伦停顿了一下，只见邓绥不知不觉间攥紧了双手，眉目间隐隐透着冷冽之气幽幽道“所在之地是广陵山······对吗？”
蔡伦怅然无言的点了点头。
“孤早就该猜到······”邓绥喃喃自语着，一股杀气在美丽的脸上若隐若现。
当刘祜发现凌木煊突然消失时，一股强烈的不安迅速席卷了他。
一天之前，凌木煊被两个少府的内侍突然从太医院带走，此后便再未出现。太医院医官众多，起初并未有人在意他的消失，直到刘祜宣其入广德殿诊脉，众人这才发现，凌木煊不见了。
刘祜立即着李闰前往少府讯问，可少府的小太监丝毫不给李闰面子，一个一个都只说自己什么都不知道。李闰碰了软钉子，心中甚是气愤，可也不敢在少府造次，因为宫中所有人都知道，主管少府的黄门侍郎蔡伦，那可是太后的心腹之人。
悻悻归来，李闰将少府如何怠慢自己又添油加醋的向刘祜诉了一番苦。听闻其言后，刘祜心中更为慌乱。
凌木煊突然被少府带走，必然是蔡伦的主意，那是不是意味着太后已经察觉到了什么？广陵山庄的秘密，除了刘怙，便只有凌木煊最清楚，就连刘怙最为倚重的张谦和最为亲近的李闰都毫不知情，那么太后究竟知道了多少？她抓走凌木煊又想从他的口中得到什么？
刘怙心中一团乱麻，方寸大乱。眼下，他倚重的张谦已经被撤职圈禁，他的心腹凌木煊又境况不明，偌大的汉室，偌大的皇宫，他蓦然发现自己竟成了孤家寡人，无人可信，无人可用。然而，他还不知道的是，就在凌木煊被带走的同时，一路百余人的羽林卫人马从洛阳出发，正星夜赶赴广陵郡。
刘怙彻夜未眠，猜疑、惊慌、恐惧，种种情绪有如狂风巨浪般包裹着他，冲击着他，令他辗转难安。天亮之前，刘怙终于下定了决心，他要向那个八年来一直压在他的皇位之上，令他终日惶惶的女人摊牌。
相距三百余米的永安宫里，邓绥同样辗转一夜未眠。
那日高翎等人逼宫的情形还历历在目，疑心早就从那一刻便开始了，只是她不想，也不愿去相信，自己全心全意相待的刘祜，从头到尾却在费尽心机的算计自己。不，不止是算计她，还有她身边所有在乎的人。
也许从拉拢张谦高翎等人开始，刘祜便步步为营，下了一盘很大的棋。
北匈奴和西羌突然联手进犯玉门关，邓骘大意之下被困其中，危在旦夕之际，是张谦极力主张由驻守凉州都尉府的耿夑前去解围。尽管耿夑不孚众望将胡羌击退，却没想到本应由张谦调遣的援军和粮草迟迟未到，致使邓骘和耿夑双双陷入险境。如今看来，这绝非偶然，或许从一开始，刘祜和张谦所谋算的，便是借胡羌之手，除掉邓骘与耿夑。而这一切，与广陵山庄中的女人，必定有着千丝万缕的关联。
要想证实自己的猜测，那个与刘祜关系甚密，看似不起眼的小医官便是极为关键的人物。那日，蔡伦无意中撞见他从广德殿中出来，刚好袖中的一方锦帕不小心滑落，他神色慌张的迅速拾起，然后匆匆离去，这才让蔡伦生了疑。若非如此，真相也绝不会这么快的浮出水面。
然而，整整一夜，凌木煊在少府的私狱中受尽各种酷刑，却始终一字未吐。天亮之前，蔡伦来到少府，看了一眼已经被折磨的不成人形的凌木煊，一个小小的医官，竟然有如此强大的意志力，这让他惊讶之余也难免唏嘘。当然，蔡伦并不知道，这样的忠诚却并不是，或并不仅仅是为了刘祜。
刑讯未果，蔡伦忧心忡忡的向邓绥回禀。他看到邓绥一动不动的坐在正殿的凤榻之上，神色憔悴黯淡，便知道她定是合衣坐了一夜。这是他第一次看到邓绥的脸上失去了神采，只剩了晦暗。
“太后，”蔡伦低声道“凌木煊什么都不肯说，奴才带人仔仔细细把他的住处搜了个遍，没有发现什么可疑的东西。会不会有可能，只是个巧合······”
他的语气中充满着犹疑，这代表他也无法相信自己所说的话。
邓绥抬眼望向窗外，天边一抹鱼肚白，幽幽轻叹道“孤也想骗自己这是一个巧合，可是蔡伦，你真的能说服自己相信吗？”
蔡伦低头沉默不语，他不愿说违心的话，尤其是不想在邓绥的面前说出任何违心的话“那么，太后有何打算？”
“唉······”邓绥神情落寞的长叹了一声“陛下已经不再是八年前那个不谙世事的孩子了，大汉也经不起再一次的动荡了······”
邓绥言下之意，蔡伦听得明白。
这些年来，刘祜一直隐忍，一直筹谋，在张谦等人的扶助下，不知不觉之间，已经织就了一张盘根错节的网，既网住了朝堂上的一大部分人心，也网住了众多天下百姓的民心。他看似对邓绥恭谨顺服，实则釜底抽薪，一步步瓦解着邓绥的权势。
但作为帝王，他无疑是合格的，甚至可以说是优秀的。他宽仁待下，勤政爱民，与此同时，不论朝堂，亦或民间，对太后把持朝政的非议日渐增多，如今想来这其中自然不乏有人推波助澜。可不管怎样，在眼下这般情势之下，要撼动刘祜的皇位，已绝非一件易事，如若勉强为之，必然又是一番腥风血雨，这绝不会是邓绥希望看到的。
天马上就要亮了。
蔡伦静静的守着邓绥，他多么希望，她心中那片阴云密布的天空也能早一些放亮。